背番号22といえば

背番号の話、第６回目は背番号22です。

まず、阪神－西武で通算474本塁打を放った“ホームラン・アーチスト”田淵幸一。
田淵の存在で｢22｣＝捕手のイメージが強いと思われます。
現役でも巨人・小林誠司、広島・中村奨成、千葉・田村龍弘、北海道・鶴岡慎也と４人が捕手。
西武では田淵以降、和田一浩、中嶋聡が捕手が着用。
また、中日時代の山崎武司も｢22｣で捕手でプロ入り。

また、田淵入団以前の｢22｣は田宮謙次郎が着用し、移籍した大毎(現・千葉)でも着用。
阪神では田淵の後、捕手・木戸克彦が継承し日本一を経験。
一方、千葉では捕手・里崎智也が継承し、やはり日本一に輝いています。

しかし、90年代に入ると絶対的クローザーの番号となっていきます。
まず、前述の阪神ではＪＦＫの一角、“火の玉ストレート”藤川球児。
入団当初は｢30｣、名前｢きゅうじ｣にあやかり｢92｣を、2005年から｢22｣へと変更。
この年、ジェフ・ウィリアムス、久保田智之と鉄壁の救援陣を形成し優勝に貢献。

そして、｢22｣のクローザーといえば”大魔神”佐々木主浩。
2月22日の2時22分に誕生から、自ら希望し背負った｢22｣。
95年から４年連続で最優秀救援投手を獲得し、98年の日本一に貢献。
2000年からＭＬＢのシアトル・マリナーズへ移籍、37Ｓで新人王。
４年間の在籍で129Ｓをマーク、日米通算で381Ｓを記録。

｢22｣のクローザーはもう一人、現ヤクルト監督の高津臣吾。
亜大時代は小池秀郎の控え投手ながらドラフト３位で入団。
92年、日本シリーズで西武に敗れた野村監督から「(相手の潮崎のような)シンカーを覚えろ」と、
結果、55試合に登板し20Ｓを挙げリーグ連覇、そして日本一に貢献。
なお、この年デビューした松井秀喜が初めてホームランを打ったのは高津から。
2003年までヤクルトの守護神として、４度の最優秀救援投手のタイトルを獲得。
2004年にはＭＬＢシカゴ・ホワイトソックスへ移籍し“Mr.０”の異名の中継ぎとして活躍。
日米通算314Ｓを記録し、韓国、台湾、独立リーグでもプレー。

西武からＭＬＢへ移籍し、現在は楽天でプレーするサブマリン牧田和久も｢22｣。
同じくサブマリンでは“最後の30勝投手”南海の皆川睦男。
先発投手では、同じく南海の別所毅彦の若手時代、ヤクルト・安田猛、
近年では広島の高橋建、そして現役では昨シーズン沢村賞の中日・大野雄大。

捕手のイメージ、そして守護神。
ＳＳＳＢでは捕手を務め、大魔神というか金剛力士像のような守護神、ミーサさんが｢22｣です。
列挙した選手の中では田淵幸一が一番近いのでしょうか。

参考記事
週刊ベースボール【背番号物語】
【SPAIA】「スポーツ × AI × データ解析でスポーツの観方を変える」