前回に引き続き海外出張を綴ってみたい。
少し前置きが長くなるが、ご容赦頂けたら幸いです。
後にも先にもヨーロッパはイタリアのみである。
世界的規模の国際展示会があり、期間中のアテンド員かつ展示会前後の現地での
営業であった。
10日続く展示会期間中、終了後に毎日接待があった。
その日会食を終えたのは、夜の12時頃だったと思う。
イタリアは食べる事と娯楽には大いに時間をかける。
食事時間の始まりは遅く(その日は21時スタートだったと記憶にある)
食べて飲み、会話を大いに楽しむ。
さて、終了しペリエと食後のジェラートで腹が満タンになった後輩が｢車を回してきます｣と去る。
私は勘定にまわる。
その後30分待っても帰ってこない。
ケータイに電話するも出ないので、何かあったのでは？と不安がよぎる。
探しに行くと、蒼白な顔した後輩が
｢車を停めた場所がわかりません！！
どないしましょ？先輩！(半泣)｣
｢いや、落ち着け。そんな事はない。絶対あるはずや、落ち着け。｣
で、記憶をたぐらせるのを粘り強く待つ。
｢思い出しました！｣
正反対の場所に停めていたFIATの9人乗りボンゴに乗り込む。
超不機嫌となった客人(日本人)と社長を
宿まで送迎する。
後輩と2人きりとなり、ふーぅと一服をつける。
｢お疲れさん。ほな帰ろか｣
｢帰りましょう 疲れましたね｣
イタリアの交差点は｢ループ｣である。
馬車を想定した交差点となっているので
直角の交差点ではない。(馬は直角に曲がれない)
四方から来た車がループに入り、四方に別れた道に流れるコースをとる。
つまり、ひとたびそのコースを誤れば
全く目的地以外のルートをとることになる。
ぜんぜん到着しない。こんな遠いはずがない…
20年前のレンタカーにはナビなどあるはずもなく、アナログの地図を見ても
二人ともテンパリ度MAXなのでよけいに混乱する。
とある信号待ちで、真っ黄色なイタリアンイエローのアルファロメオに乗ったニーヤンとたまたま目が合う。
これを逃すとあかん！と直感的に感じ、
車から降りて窓をノックした。
私は英語(当然イタリア語もできるはずがない)が全くできない。
地図を指差し、状況をジェスチャーで必死に説明する。
ラチがあかないので、悲嘆にくれる後輩に喝の回し蹴りをケツに喰らわして、通訳の任務にあたらせる。
｢オーケイ レッツゴー｣
ニーヤンはロメオに乗り込む。
慌てて我々もボンゴに乗り込む。
30分ほど走ったであろうか
ファンファンと前方のロメオがクラクションを鳴らす。
果たして宿であった。
ロメオから降りてきたニーヤンに
｢ありがとうございます！ホンマに助かりました！ありがとうございました！｣
咄嗟の時は日本語でも通じる。と思う…
ニーヤンはニコッと笑い、これがウィンクか？！の完璧なウィンクを返し、
右手をあげながら去って行った。。
最後にもう一度ファンファンとクラクションを鳴らして。。
私が女性ならばそのウィンクに一目惚れしたかもしれない……
｢よかったですね！先輩！
これで寝れますね ワハハ｣
もう一発、回し蹴りを喰らわす。
ナイスガイと出会った異国の長い一日が終わる…