現代人の祖先、古代人類との交雑で免疫力獲得か

　現代人の祖先は、別の人類とされるネアンデルタール人やデニソワ人と交雑することで免疫機能を高めたことが、米スタンフォード大などのチームの研究でわかった。

　人間の免疫の成り立ちに一石を投じる成果で、米科学誌サイエンスに２６日発表される。

　研究チームは、ヨーロッパやアジアに広がり、絶滅した古代の人類のネアンデルタール人３体とデニソワ人１体の化石の遺伝情報を解析。免疫機能に重要な白血球の型に関係する部分を、欧州、アジア、アフリカの現代人と比較した。

　古代の人類と共通する白血球の型を、アジアでは７割以上、欧州では５割以上の現代人が引き継いでいるのに対し、アフリカでは１割以下と、あまり引き継がれていなかった。

　人類の起源はアフリカで、古代の人類は２７万～４４万年前に、現代人の祖先は６万～７万年前にアフリカを出た。アフリカを出た現代人の祖先は、アジアやヨーロッパで既に現地の環境に適した免疫機能を持っていた古代の人類と交雑することで、その免疫機能を獲得。有利な遺伝子が現代人の間で広がったらしい。

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