「・・・・・・それでお前は私にどうしろと？」
「どうしろ！？ここまで来てまだ御主は動かぬと・・・何もせぬと申すのか！！？」
とある星に設けた超人警察の拠点の一室。
机に置かれた報告書を叩きながら、彼らしからぬ大声をあげたニンジャに対し、私はこの日何度目かの溜息をつきながら小さく頭を左右に振った。
キン肉星の王位を巡る戦いが弟の勝利によって幕を閉じた後、彼の力で再びこの世に蘇る事となった自分は、改めてその王家を弟に託し、このニンジャと共に未だ宇宙に蔓延(はびこ)る悪業超人を根絶するべく、私的な警察部隊を結成していた。
全くゼロからの組織作りは当初、かなりの時間を要すると思われていた。しかし、元々多面において器用で要領の良いこの最側近の働きにより、始めて六年が経つ今、その活動は完全に軌道に乗り、既に幾つもの大きな成果を挙げていた。
ニンジャが直接指示命令を出す精鋭が六名。その彼らが指揮を執る部隊には、多少の差はあれど一組につき約三十名の実働員が所属している。正直各自の能力についてはさほど目を惹かないが、しかしそれをカバーして有り余る組織力をもって、凶悪な超人達を次々捕らえる事に成功していた。
ーー流石は忍でかつ元悪魔騎士。この統率力と策略をもってすれば、まずどんな相手でも敵うまい。
実際、この活動を始めて今迄、自分が表立って何かをする事は片手で足りる程しか無かった。
標的の名前と大体の潜伏場所、それをニンジャに伝えるだけで、殆どの敵は数週間後には自分の足元に転がっていた。
ーーこやつにかかれば、およそどんな組織であろうと秘密であろうと、暴かれないものはあるまい。
活動の目的は戦闘でも勝利でもなく、あくまで悪の芽を摘む事。勿論相手も超人である為、最終的にはこちらの力的優位を知らしめるのも、大いに有効な手段ではあったが、出来る限り血を流さないーー特に多くの若い部下については、まず己の命を最大限尊重し、無下に危険な状況に踏み込まない事を、組織の基本スタンスとしていたーーよう、任務にあたっては入念な下調べに重きを置いていた。
そしてニンジャの持つ様々な能力は、正にその任務において右に出る者が居るはずもなかった。
ーーそしてそれは、奴の一族の内情に対しても例外ではない・・・という訳か。
そんな、ある日だった。
常に冷静沈着な彼らしからぬ、苛立ちを存分に込めた所作で自分の鼻先に突きつけた写真が混じった紙の束。
抱えた幾つもの任務に加え、部下への指導教育、更には己自身の鍛錬も決して欠かさない多忙な毎日の中で、一体どうやって調べ上げたのだろうか。
改めて感心するばかりの内容が書かれた、それは、かつての仲間ーーブロッケンJr.の、ここ何年かにおける動向・状況を纏(まと)めた報告書だった。
「こんなものを作れと指示した覚えはない・・・が、全く、よくここまでまとめ上げたものだな。本当にお前一人でこれを？」
「はぐらかすな。御主といえど、今日ばかりは拙者の忍耐がもたん」
「ふむ・・・・・・。確かに、こうして文字にすると、一層残酷だな」
「ああ、分かっている。それで？」
「それでと言われてもな・・・。だから、何度も言うように我々が介入して良くなるような問題ではーー」
「まだ続けるか！！？」
ニンジャは再び強く机を両の手のひらで叩き、自分の言葉を遮った。
確かに彼の言う通り、ニンジャの忍耐は限界にきている。
そもそも、わざわざこんな手間をかけて書類を作らずとも、私達の関係ならば、口頭で済ませられる話だった。
ーーこれまでも何度となく話は聞いた・・・にも関わらず、沈黙を続けた私への、これは”意趣返し”のようなものか。
よって、軽く目を通しはしたが、実のところ特に目新しい内容は見当たらなかった。
この数年、何かにつけ私に告げられてきたJr.の状況を、要所で得た機密情報を添えつつ文字に起こしたのものに過ぎなかった。
「だから御主の言う立場とは何なのだ！拙者達はあ奴の友ーーいや、そんな言葉では足りぬ、血に誓った同志なのだぞ！なのに御主は、まだ動かぬというのか！？」
「私に出来る事があるなら、とっくに動いているさ。なんせ・・・私があの家を出なければそもそも起こらなかったであろう戦い。それに奴を巻き込み、その挙句、奴の最も知られてはならない秘密を、奴自ら白日に晒させた張本人が、この私だ。考えなかった日はないさ」
「ならばこそ、何故未だ御主はその椅子から腰を上げる事すらせぬ！！由緒だか何だか知らぬが、所詮守るに値せぬ、強欲な人間共の集まりではないか！そんなもの、最早捨ててしまえばいいのだ！」
「他人が見ればそんなものでも、奴にとっては生まれ育った一族の人間だぞ。しかも奴はその上に立つ主(あるじ)だ」
「だから何だというのだ！これでは奴隷・・・いやそれ以下だ！！確かに人は我々よりずっと弱い。特に、奴ら”正義超人”に属する者達は、身を呈してでも其奴らを守らなくてはならんという綺麗事が大好きだからな。あの馬鹿正直の青二才なら、なおさらだろうよ」
「・・・」
「だが・・・かといって、その人間どもの財や立場まで守らねばならないのか！？そこまで面倒を見る義理があるか！？馬鹿馬鹿しいにも程がある。この数年、あのお人好しが守らされたものは何だ？」
「・・・」
「地位か？利権か？結局・・・欲深共の都合ばかりではないか！！」
「・・・」
「奴も奴だ！何故こんな仕打ちに甘んじる！？何故こんなくだらんものに縛られ続ける！何故自ら踏み出さぬのだ！！」
「・・・・・・」
「拙者・・・、拙者はこんな男に敗北した覚えもなければ、血の契りを交わした覚えもない！！！」
「ニンジャ・・・」
「断じて、奴はこんな未来の為に戦ってきたのではない！！！」
言葉を続ければ続ける程、これまで燻(くすぶ)り押し込めていた感情が膨らみ、更なる怒りを募らせるニンジャ。
そんな、全く彼らしくない様と正面に向き合う自分の心は、まるで正反対に、冷えて凍りついていった。
ニンジャの言う事は至極正論であり、同時に間違ってもいた。
ーー何故なら、そんな”矛盾”こそが、ブロッケンJr.という男の本質なのだから・・・。
一通りの怒りを吐き出し終え、しかしなお自分を睨みつける隻眼を、せめてもの誠意で正面から受け止めつつ、さて、どこから切り出せばいいものか。
流石にもう、黙って見ていろと一言で片付けてしまうには、事は大きくなりすぎていた。
だが、いくら頭を巡らせたところで、結局最後は黙って見ている他ないこの非情な袋小路に、私はまた一つ、小さな溜息をついた。