サヤが天に向かって伸びる様子から「空豆」、蚕が作るまゆの形に似ていることから「蚕豆」とも書きます。 世界最古の農作物の一つで、５０００年以上前から古代エジプト・ギリシャで栽培されており、日本には奈良時代に入ってきたようです。 旬は４月～６月で、桜の咲く２ヵ月後がその地方での空豆の旬だと言われ、出回る期間は短く、現代においてもはっきりと季節を感じさせてくれる野菜の一つです。 空豆は、体内の余分な塩分をのぞくカリウムが豊富で、血圧を下げ、利尿をうながし、むくみ解消の効果があり、鉄分、カルシウムも多いので、貧血が予防にもなります。 また、糖質を分解してエネルギーに変えるときに不可欠なビタミンＢ１が多く含むので、疲労回復に役立ちます。 鮮度が落ちるのが早いので、なるべく新鮮な物を買ってその日に食べるのが一番です。 保存する場合は、下茹でして冷凍保存するか、さやから出さず、濡らした新聞紙で包んで冷蔵保存しましょう。 ちなみに、食感が美味しさのポイントになるので、ゆで過ぎは禁物ですよ。