37の2『自然と人間の歴史・日本篇』縄文・弥生時代からの人口
日本列島における人口の推移はどんなであろうか。歴史人口学者鬼頭宏氏からの一説を紹介しておこう。同氏は、縄文時代早期２０．１（千人）、縄文時代前期１０５．５（千人）、縄文中期２６１．３（千人）、縄文後期１６０．３（千人）、弥生時代５９４．９（千人）、７２５年（奈良時代）４５１２．２（千人）。
それからは、８００年（平安時代）５，５０６．２（千人）、１１５０年（平安時代）６，８３６．９（千人）、１６００年（慶長年間）１２，２７３．０（千人）、１７２１年（享保）３１，２７８．５（千人）、１７８６年（天明年間）３０，１０３．８（千人）、１７９２年（寛政年間）２９，８６９．７（千人）、１８４６年（弘化年間）３２，２９７．２（千人）だったと推測結果をひ発表している（鬼頭宏「人口から読む日本の歴史」講談社、２０００による）。
このうち、縄文中期の２６１．３（千人）から、縄文後期の１６０．３（千人）への人口の大幅減少とは、かなりショッキングな出来事であった。この原因については、様々な説がある、その一説にはこうある。
「紀元前２３００年のころ、日本には２６万人が住んでいたと言われています。原始時代としては高度な狩猟採集経済を営み、限りある空間を最大限に利用していたと考えられています。」（「日本が乗り越えてきた４つの人口の波」（ナショナルゲオグラフィックのＨＰより２０１８．１．８引用して紹介）
「この時代は、ほかに火山の噴火などの自然災害が、一瞬、大きく人口を減らしたこともあった。ただしこれは、地域的なものであって、列島全体の人口減少という波には結びつかなかった。」（同）
「当時の技術水準から見ると、すべての技術をフルに動員して増やせるところまで増やしたギリギリの人口だったんです。そんなときに、気候変動がやってきた。これが急激な減少の大きな原因となった。」（同）
この説の他にも、縄文人の食料調達が木の実などの植物質に偏り、多様性を失ったからではないかという仮説（羽生淳子・総合地球環境学研究所教授（米国カリフォルニア大学教授と聞く）も立てられているようであり、ならば当時の人びとが肉を摂取していたかどうかが分水嶺になっていったのであろうか。
この国では、紀元前1000年～紀元が改まっての3世紀が弥生時代とされるが、1～2世紀頃には、寒冷期を迎える。それから徐々に寒さが和らいで、300年頃からはひとまず比較的温暖な気候に向かうものの、400年頃からは冷涼化をトレンドに移ったようだ。
それが5世紀頃まで続いてから、停滞していたのが、600～750年頃には再び寒冷化に入ってしまう。この期間のことを「古代後期小氷期」という。その後の750～900年にかけて気候が顕著に持ち直したといわれ、暖かい状況は10世紀一杯まで続いた。
もちろん、このような人口推計がどのようにして導かれるのかについては、それなりの証拠なり、よって立つ、もっともな推論がなければなるまいが。あるいは、一つだけの原因を特定しようということでは、全体像は見えて来ない性質の命題なのかもしれないと思われるのだが。
（続く）
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