MLK

アメリカは今日“マーチンルーサーキング牧師の誕生日”であった。
ここヒューストンは快晴。とても過ごし易い一日だった。

キング牧師といえば言わずと知れたアメリカ黒人公民権運動の指導者だ。
彼の残した“I have a dream..”という演説はあまりにも有名である。なにを隠そう僕も中学の英語の時間に彼の演説をサイドリーダーとして勉強したものの一人だ。
（ただ、当時の僕には演説の内容は抽象的すぎてよくわからなかったのだが、、、）

マハトマ・ガンジーの影響を色濃く受けた彼は非暴力主義を唱え、アラバマのバス・ボイコット運動などはじめとする多くの黒人人権運動を指揮し、1964年にはノーベル平和賞を受賞する。
そして、敬愛したガンジー同様、彼は1968年の4月4日に暗殺される。

（僕がはるか海の向こうの日本で生を受けたのはそれから僅か10日後のことだ、、、。）

ちなみに、キング牧師の誕生日が国民の祝日になったのは1989年のことである。時の大統領はレーガンであった。当時、この祝日の制定に反対した多くの白人達がアメリカ全土でデモを行ったという。

あのマイケルムーアがボーリング・フォー・コロンバインを撮った後にイギリスで行った記者会見場での記者とのやり取りが印象的だ。
「なぜアメリカ白人を目の敵にするような言動を行うのか？」
「子供の頃、両親に連れられて教会に行った帰り道、一緒に教会から出てきた信者の一人がラジオのニュースを耳にして『キング牧師が撃たれたぞ！』って叫んだんだ。その時まわりにいた大人達が一斉に喚起の声をあげたのを聞いたとき、僕はアメリカは何かがおかしいと感じたんだ」

「コリン・パウエルやコンドリーザ・ライスは黒人達の間ではヒーローなんでしょう？」
一年前、僕はある友人に尋ねた。
彼はこう応えた。
「とんでもない、彼らは裏切り者だよ。彼らは、白人の歴史を学び、白人と同様の生活をし、白人の価値を身につけた。単なる裏切り者さ」と。

13歳の時、僕は南部の州アラバマで1ヶ月ホームステイをした。
ステイ先の屋敷には大きな書庫があった。
僕は、時々そこへもぐりこんで古めかしい本をあれこれ引っ張り出しては眺めるのが好きだった。
ある日僕は本棚の一番高いところに“American History”という埃まみれの本を見つけた。
その本の中には、アメリカ南部の歴史が多くの写真とともに綴られていた。

本はKKKと黒人差別の歴史にかなりのページを割いていた。
見開き2ページにわたる大きな写真には、巨大な木に吊るされたおびただしい数の黒人の死体のもとで白い歯をむいてポーズをとったり、死体を指差して雄たけびを上げる白人達の様子が収められていた。背筋が凍るような思いで、その写真に見入っていると家主の母親が近寄ってきて僕からそっとその本を取り上げて、悲しそうな顔でこういった。
「これは、アメリカの悲しい歴史なんだよ、、、」

ビリーホリデイの“Strange Fruits”というアルバムは僕の心の一枚である。あの木に吊るされた黒人達を彼女は“奇妙な果実”のようであると物憂げに歌う。彼女の声を聴くたびに、あのときの母親の悲しい表情を思い出す。

暴力を容認し過激な運動に走ったマルコムXが65年に暗殺され、非暴力を説いたキング牧師がその僅か3年後に凶弾に倒れた。キング牧師の死から今年で37年が経つ。

果たして彼の夢は叶ったのだろうか。