Rita その後

みなさんいろいろご心配いただきありがとうございます。
私は昨晩遅くテキサスの北に位置するオクラホマ州のノーマンという町にたどり着きました。

幸いハリケーンは勢力がカテゴリー１まで弱まり、当初予想された大きな被害は免れたようです。

ちなみに、このノーマンという町は、ヒューストンから通常車で7時間ほどの距離なのですが、今回この町に到着するまでに私達は実に3日を要しました。
日本でも報道されているかもしれませんが、約280万人の住民が一斉に避難したため地獄の大渋滞が発生したのです。

まず、ハイウエイに乗ってヒューストンの町を出るまでに20時間以上を要しました。
最初の12時間で進んだのはわずか7マイル。24時間で30マイル進むのが精一杯という状況でした。
しかも、ハイウエイ上なのでトイレもないし、もちろんガソリンスタンドなどもありません。前回書いたとおりガソリンスタンドは軒並みガソリンが底を尽いていたため、たとえスタンドに立ち寄ることができたとしても補給が出来ないのです。
したがって、少々燃費の悪い車はハイウエイ上で続々とガス欠に陥り路肩に乗り捨てられていきました。
ラジオでは「ガソリンを節約するためにエアコンを切ってください！」というアナウンスがひたすら流されていたこともあって、あの炎天下の中エアコンをつけることもままならず、トイレにも行けず。。。いかに恐ろしい状況であったかおわかりいただけるかと思います。

苦労して何とかオクラホマに到着した時にはすでにハリケーンは勢力が弱まっていましたが、地獄の渋滞を抜けてきた後だったので正直なところ素直に喜べませんでした。
本日ヒューストン市長は以下のような声明を発表しました。
「みなさん、すぐには帰ってこないでください！いま、一斉に皆が戻ってきても渋滞の再現になってしまうだけです！第一、ヒューストン周辺のガソリンスタンドにガソリンを補充するだけであと2－3日はかかります。それまではガソリンの補給ができません。スーパーの食料の補充も間に合いません。とにかく、月曜以降までヒューストンには帰らないでください！」

というわけで、もう数日間はこの町に滞在することになりそうです。