Immoral Japanese

ヒューストンのダウンタウンから南に数マイルほど下ったところにRiliant Stadiumという名のアメフト球技場がある。数年前このRiliant Stadiumでスーパーボウルが開催された際に、ダウンタウンとスタジアムの間に、お客を輸送するための路面電車が敷設された。それまで車以外の交通手段がほとんどなかったヒューストンっ子たちにとってこの路面電車の出現は大きな事件であったようだ。
ヒューストンは全米第4の都市であるが交通事情は非常に悪い。日中はそこら中で大渋滞が起き、しかも、日本と違い信号機がよく壊れる。一旦信号機が故障してしまうと、ただでさえ通過の悪い幹線道路がますます流れなくなってしまうのだ。であるから、信号をほぼ無視しつつ軽快に路上を疾走する近未来型デザインのその乗り物は結果的に多くの人々の人気を博すこととなった。何を隠そうかくいう僕も毎日の通勤にこの路面電車を使わせてもらっている。

しかし、この路面電車に乗る時にいつも不思議に思うことがある。
なんと、この路面電車のすべての駅には駅員がいないばかりか改札口すら存在しないのである。ホームは道路の真中に盛り土をしてその脇に線路をしいただけの極めて簡素な構造をしていて、柵すらないので、どこからでもホームの外に下りることが出来る。まして車内における検札があるわけでもないので早い話、乗客が料金を支払っているかどうかを確認する手段は一切ないと言っていいのだ。
確かにホームには券売機がぽつんと一台置かれてはいるし、“You must purchase your ticket before boarding the train!”というアナウンスがひっきりなしに流れているので、どうやら乗客を只で乗せるつもりはないようなのだが、それにしてもこれだけいいかげんな管理状況の中でわざわざ金を払って乗るような奇特な人間がいるのだろうか？というのが僕の正直な印象であった。
幸い僕は、日本に帰国してしまった友人から当分の間有効な乗車パスを譲り受けたため、形式上は無賃乗車を免れてはいるが、もちろんそのパスの提示を求められたことも一度もないので、別段パスを持っている必要性すら感じないのである。であるから、もしそのパスをアパートに忘れたとしても、僕はおそらく平気な顔で電車にのっかるだろう。

しかし！！なぜだろうか、他のお客達は何の疑いもなく一台しかない券売機の前に整然と並んで切符を買い求めているではないか。
もちろん「そんなの当たり前だろ？」といわれればそのとおりなのだが、僕にはそれがとても不思議な光景に感じられたのである。
だって駅員もいなければ、改札口すらないのだ。切符なんて買わなくたって絶対に誰からも咎められることはないのに、なぜか皆粛々と切符を買っている。
ズルしようという人間がいたってちっともおかしくないだろうに、、、、。
いや、ズルをして無賃乗車をしている人間はきっといるに違いない。しかし、僕の見ている限りそういう人間はほんのごく一部であるように思われた。

そもそも日本だったらこんなイージーなシステムはまず絶対にありえないのではないだろうか。少なくとももしこれが日本だったら、ホームに柵を作って出口に自動改札を設置するぐらいのことはやるだろう。そうでもしなければ無賃乗車し放題になってしまうに違いない。
なのに、この人たちはどうしてそんなに道徳的でいられるのだろうかと、彼らを見ながらなんとも非道徳的な感情にとらわれてしまう僕であったのだが、そんなある日、僕はある同僚の女性とこの件に関して話をする機会に恵まれた。

僕が、「こんな話をすると、非道徳的な奴だと思われるかもしれないが、ここの路面電車のシステムは僕にはすごく不思議に思える。だって、切符を持ってるかどうかなんて誰も見てないのにどうしてみんなあんなにまじめに切符を買ってるんだろうか？日本じゃ絶対こんなイージーなシステムはありえないと思う」とたずねると

それに対する彼女の答えはこうであった。
「本当に誰も見てないと思う？」

「。。。。。」

情けないことに彼女にこういわれても僕はしばらくその意味がわからなかった。

以前このブログでも The Politic Compassというサイトを紹介したことがある。
いくつかの質問に答えていくことで自分の政治的位置がわかるという興味深いサイトだ。
まだ、挑戦したことのない方は是非お試しいただきたいのだが、
その質問の中にこんなのがあったことを彼女の返事を聞いた後に思い出した。
“You cannot be moral without being religious.”
はじめてこの問いに遭遇したとき、僕は何の迷いもなく strongly disagreeにチェックをした。
宗教がなければ人間が道徳的ではいられないなどということは断じてありえないと思ったからだ。現在多くの日本人は具体的な宗教を持ち合わせていないのではないかと思うし、僕もその一人であると自覚はしている。しかし、自分は十分道徳的であると思っているし、自分が道徳的であるために何らかの宗教の力が必要だなどとは露ほども考えたことはなかった。

「ってことはつまり、彼らは自分達の行動を神が見ていると考えているのか？」
「そう。信心深い典型的なテキサン（テキサスに住むアメリカ人のこと）だわ。」
「。。。。。」
そのときの彼女の一言は僕には非常に重く響いた。

そして、それに追い討ちをかけるようにその数日後、職場の一室でギリシャ人フェローからこういう質問を受けた。
「そういえば、ずいぶん前に読んだんだけど、日本では女子高生の売春行為が社会問題になってるんだってね。びっくりしたわ。そりゃギリシャにだって売春婦はいるけど、あくまでそれは売春を生業とする人たちであって、一般の女子高生がバッグ欲しさに売春行為をするってちょっと信じられないわ。」と。
するとすかさずその横からタイ人の男性フェローが突っ込みを入れた。
「バンコクには、毎年すごい数の日本人男性観光客が女性を買いにやってくるんだよ。でも、どうして？日本って仏教の国でしょ？仏教の世界ではこういうのは非道徳的じゃないのかな」と
でた。。。。また宗教の話だよ。。と思いつつ。
「いや。そりゃ、どちらかといえば仏教の国かもしれないが、多くの日本人は基本的には無宗教だよ」と答えると
「そうか。じゃあ、きっとその無宗教が問題なのかもな」と能天気なタイ人。

日本人の多くが宗教心に欠けているのはそのとおりかもしれない。しかし、それと援助交際を結びつけるのもずいぶん突飛な話だなーという気もする。さりとてそれを積極的に否定する材料はどこにもない。
いずれにせよ例の路面電車の一件以来少なくとも僕は“宗教を持たない者は道徳的たり得ない”という命題に対してstrongly にdisagreeする自信をなくしてしまったのである。