ワクチン騒動とアメリカの医療システム

今年もインフルエンザワクチン接種の時期となった。
我々の施設でも10月にはいって連日、職員のワクチン接種が行われている、、、と言いたいところだが、なんと今年はワクチンを確保できなかったとかで接種の予定がすべてキャンセルされてしまったのだ。
いつ接種が開始されるのか、今のところなんのアナウンスメントも行われていないのが現状だ。
一説には、イラク戦争で頭が一杯だったブッシュ政権が、当初から懸念されていたワクチン不足に対しての対策を一切講じなかったことが原因であるとされるが、それにしてもこの全米でのワクチン不足騒動、一体全体何がどうなっているのやら、、、
ひょっとして、何者かが意図的にワクチン隠しでもやっているのだろうか？

ところで話は突然飛ぶが、僕は数年前にアメリカ屈指の医療機関をいくつか見て回ったことがある。
そこで目にした実際の医療は、僕が日本で見てきたあらゆる医療機関のそれをはるかに凌駕するものであった。
人材もシステムも、そして環境も、すべてが世界最高レベルであった。
当時アメリカのことなど何も知らなかった僕は、わずか数ヶ月間のアメリカ滞在期間中に、完全にアメリカの医療システムの崇拝者となっていたのである。
アメリカの医療システムの素晴らしさばかりが目に付き、一方日本のそれは旧態依然とし、ありとあらゆる箇所に歪が生じているように思えた。

僕が見たアメリカの病院では、入院患者は完全個室が当たり前であった。
全ての医療行為について、詳細なインフォームドコンセントがとられていたし、英語の覚束ない入院患者のために、あらゆる言語の通訳が24時間体制で常駐していた。
患者に何か医学的問題が生じると、それぞれの分野の専門医たちがすみやかに召集され診療にあたった。
日本では厚労省の認可が下りず使用できない世界標準の薬剤も日常的に使用され、治療における選択肢の幅を保証していた。もちろん日本におけるいわゆる“保険の縛り”なども一切存在しなかった。

とにかく、目に映るもの全てが新鮮だったし、医療の理想型がまさにそこにあるように思えてならなかったのである。

しかしアメリカに住むようになって、僕はアメリカの医療システムが実際は極めて多くの問題を抱えているということを知った。

僕が当時見学した病院は、実際には全米病院ランキングの上位5位以内に入る、いわゆる金持ち相手の非常に恵まれた病院ばかりであったのだ。そこに入院している患者は莫大な入院費用を支払うか、そうでなければ、治験プロトコールに参加し、医学の進歩のために貢献する道を選ばねばならないかのどちらかであった。
患者はインフォームドコンセントと称して毎回膨大なページ数の冊子をわたされ、内容に同意するならばサインをしろと迫られた。サインをしない限り治療は始まらない仕組みであった。

主治医は通常ならば一ヶ月、短い時なら2週間ごとにめまぐるしく交替した。
患者が肺炎を併発すれば呼吸器感染症の専門医が、吐血をすれば消化器の専門医が、皮疹が出現すれば皮膚科の専門医がそれぞれ担当となり、患者の周りの医者の数はどんどんと膨れ上がってゆくのが常であった。
当然、責任の所在が分散し、トータルで患者の状況を把握している医者が誰一人いないという状況が往々にして発生した。
もっと意地悪な見方をすれば、誰にも最終的な責任が及ばないようなシステムが実に巧妙に構築されていた、ともいえるかもしれない。

これが全米上位ベスト５の病院の現状であった。

それでも日本のシステムよりはずっとましじゃないか、という考え方も確かにある。
実際、日本の医療事情がアメリカ同様に、あるいはそれ以上に多くの問題を抱えているということなど今更多言を弄するまでもないからだ。

しかし、一旦そのランキング病院を離れると、アメリカには日本以上に劣悪な条件の医療機関が未だ山のように存在しているという事実に我々はほとんど気が付いていない。
世界最高の医療大国であるはずの当のアメリカですら、システムをまともに運営できるほどの潤沢な資金を持った医療機関はごく一部に過ぎないのだということを我々は知っておく必要がある。

以前も書いたがアメリカでは全人口の10％が医療保険を持っていない。あるいは、もし仮に持っていても、上記のような有数の医療機関で治療を受けられる人間はアメリカ人全体からみればほんの一握りに過ぎないのである。

アメリカでは毎年、インフルエンザによる死者が4万人を超えるという統計がある。
4万人である。
わが国では、まず絶対にありえない数字だ。
しかし、これが世界一の医療先進国アメリカの素顔でもある。

冒頭でも述べた通り、インフルエンザで毎年4万人超の死者を出すこの国では、今年、ワクチン不足が深刻な問題となりつつある。

アメリカの象徴であるディズニーランドがそうであるように、陰の部分を覆い隠して世界を席捲しようとする市場原理主義が今まさに、とてつもなく大きな矛盾をアメリカ社会に提示しているように思われてならない。