アメリカで病気になったら

ここ数日風邪を引いてしまったようで、どうも調子が悪い。頭から首筋にかけてズ－ンと重苦しくてなんだか熱っぽい感じがする。思わずクビをぐいっと前に押し倒して頚部硬直がないことを確認しては、髄膜炎だったらやだなーなどと変に弱気になる。
そういえばここメリーランド州では、今年はウェストナイル熱が確認されたのだろうか？

単身でのアメリカ生活はこういう時に困る。風邪ぐらいならまだいいが、ちょっと重い病気だと本当に大変だ。

なにしろ、こっちの病院は基本的にすぐ診てはくれないのだ。
先日、受診しようと思ってある内科医院に電話したら2週間後しか空きがないといわれて愕然とした。急ぐのだったらER（ドラマでお馴染みのemergency roomのこと）へ行けというのである。
ところが、このお馴染みのERは待ち時間だけで最低3時間はかかるのである。
先日、知人が喘息発作のため夜間ERを受診したが朝7時まで待たされ、結局、発作が自然におさまったのでそのまま帰ってきたということがあった。

うーん、アメリカの医療システムってどっか変だ。

アメリカには医療保険を持たないひとが3千万人いる。
はじめてこの数字を聞いたときはてっきり聞き違えかと思ったが、本当だった。
アメリカの人口は日本の約二倍、2億数千万人であるから、3千万人というとまさに全人口の10％以上が医療保険を持っていないということになる。

従って彼らは一般の医療機関には受診できない。（もちろん保険がなくても自費で支払えるような金持ちはべつだが、、、）
日本では原則として患者の診察依頼を医者が断ることは出来ないが、アメリカでは医者には診察を拒否する権利が認められている。つまり、患者側に医療費の支払能力がないと病院側が判断した場合には診察を断る権利が法律で保証されているのである。

では、お金のない人々はどうするのか？
ERに行くのである。
ERだけは支払能力の有無で患者を拒絶できないようになっているからだ。
そのため、ERは医療保険のない人々にとっては駆け込み寺のような存在になっている。
ERでは、支払能力の有無に関わらず、重症であると認められた患者は入院させなければならない。ただし、この入院がまたクセモノなのである。
ERでは、規則に従って重症患者を一旦は入院させる。
法律では、患者が改善しない限り退院させてはならないことになっているので、医師達は患者をほんのちょっとだけ改善させることに全力を注ぐのである。

先日新聞に載ったこういう話がある。
ある医療保険をもたないベトナム人の患者が頭痛を主訴にERを受診した。CT検査の結果、脳内出血がみとめられたため患者は一旦入院になった。しかし、医師は鎮痛剤を投与し頭痛が改善したことを理由に患者を退院させたのである。その患者はその後病状が悪化し自宅で死亡した。
この症例が裁判になったのかどうか良く分からないが、こんな話がERには掃いて捨てるほどある（ちなみにここまでの話は日本ではまずありえないと思われる）。

ER維持のために各自治体は毎年巨額の補助金を支払っているが、だいたいどこのERも患者の治療費を極力削ることで、差額として生じる病院の利益を最大にしようと必死なのだそうだ。

アメリカは文字通り「現金」な国である。カネがものをいう世界だ。
先進国の中で唯一アメリカだけに存在しない国民皆保険制度を導入しようとした前クリントン政権は共和党の猛烈な反対を受けてこれを断念せざるを得なかった。
皆保険制度を導入することによる財政負担と、フリーライダーの増加に対する懸念が大きかったのだという。

アメリカ同様、日本の医療制度も様々な問題を抱えているが、果たしてどっちがより健全なシステムたり得るのだろうか。。。

うー、なんて考えてるうちにまた頭が痛くなってきた、、、