卒業式

3月は卒業式の月だが
もうそろそろ、終わりを迎えるのではないだろうか

卒業式の思い出は、というと、
幼・小はまったく記憶にない
高もほぼ記憶にない
大は微かに・・謝恩会の方が記憶にある
謝恩会といっても、当時は極めて質素で
大学の空き講義室で、茶菓子を食べながら歓談しただけ
アルコール類はなかったと思う

で、今でも鮮明に記憶に残っているのが中学校の卒業式
何故かというと、その日、私は大失敗をしてしまったから

卒業式で、私は卒業記念品の贈呈目録を読む係を言い渡されていた
予行演習の時は、送辞も答辞も目録を読むのも
お辞儀をする方向とか、立ち位置とかを確認するだけで
実際読んだりしなかった

当日、朝、先生が目録を渡してくれるとばかり思っていたが
式の前も、式が始まっても、誰も何も渡してくれない
〈何を読んだらいいんだろう〉と、ものすごく不安だった
いよいよになったら、先生が渡してくれると思っていたが
ついに、手元に何もないまま「記念品贈呈」の時になった
取りあえず、前に出ていったが、どうしていいのか分からないし
先生の方を見て、〈何もない〉と目で訴えた
先生が慌てたのが、分かった（非常時なのに、案外冷静だったのかな～）

壇上の校長先生も、横にいた担任の先生も
〈そのまま、お辞儀して戻りなさい〉と手ぶりで言う
そうするよりなかろう・・で、席に戻った

その後は、よく覚えていないが
恥ずかしさと悔しさで、ずっと泣いていたと思う
幸い、「蛍の光」や「仰げば尊し」、校歌を歌う頃で
みんな涙声になっていたので
私の涙もそれに紛れて、誰も「大事件」があったとは思わなかったと思う

体育館を出る時、担任の先生が呼び止めたような気がしたが
無視して教室に戻った

悲しいのか、情けないのか、悔しいのか
なんかよく分からないけど
1度泣きだしたら止まらなくなって
廊下でオイオイ泣きどおし（はずかし～）
友達が心配して、慰めてくれたのをよく覚えている
友達は、私が卒業が悲しくて泣いているんだと思っていたらしい
後で聞いたのだが・・

本当の理由は、誰にも分っていなかった
時間がたち、落ち着いてきたら
〈誰にも知られないで良かった〉とホッとしたことも覚えている

担任の先生は、夕方、家までお詫びに来てくれた
先生側の不手際だったと・・
それで許した

中3のクラスは、最高の仲間たちだった
担任の先生も大好きだった
あの日の涙は、そんな仲間や先生とのお別れが悲しくて
流した涙だとしておこう

先生とは、その後、高校に行ってからも時々会うことがあり
いろんな話を聞いてもらい、相談にも乗ってもらった
《卒業式の大事件》には触れることはなかったけど
もし、先生が亡くなられる前にお会いできていたら
あの日の卒業式のこと、話してみたかった
先生は忘れていたかもしれないけど・・