元気をもらえるのか？

勿論名前は伏せるし、どんな繋がりのある人とかも伏せる。

とある公務員とだけ言っておこう。


祥一郎が日に日に状態が悪化し、なんとかしようと四方八方、様々な人に相談していたときだった。

しかし祥一郎は亡くなり、悲しみにくれる私はその中の一人にその後の話を聞いてもらった。


勿論慰めの言葉も貰ったし、「またなにかあれば言ってください。」とも言われた。


けれども・・・・・・・・・

私は介護の仕事をしている。その話題になったときにその人は、

「私も母親を特別老人ホームに預けてるんですよ。でも元気なお年寄りを見てると元気をもらえませんか？」

・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・

私は耳を疑った。

最愛の、この世でたった一人の家族を喪ってまだ三カ月経たないというのに、そんなことで元気が貰えるのだろうか。

その人は、最愛の人を亡くしてそういう方法で元気をもらったのだろうか。


元気なお年寄りなら、私の職場にも大勢いる。
元気過ぎて、職員にあまりに注文が多く、文句が多い為、疎ましがられている人も居る。
まあ生きることに貪欲なのだろう。


実は私も職場でときおりそんなお年寄りに話しかけることが有る。

「〇〇さんは、いつまでもお元気ですね。」

「〇〇さんにいつも面会にくる奥さんとは、いつも仲がいいですね。」

「〇〇さんの妹さん、毎日来てくれていいですね。」

等等、忙しい雑務の合間に話しかける事が有る。



けれども、そんな話をしたところで、私は元気をもらっただろうか。

否！

寧ろ自分の今の境遇が、堪らなく切なく哀しくなるばかりだ。
妬ましいと思う事も有る。


本当は職員のプライベートな話はあまりしてはいけないのだけれど、

「実は・・・・・・・・僕のパートナー、つい先日亡くなってしまったんですよ・・。」

とつい漏らしたこともある。
その時は「ええ、ほんとなの？なんで？ガン？」

などと反応してくれる人もたまには居る。しかし次の瞬間にはもうそんな話をしたことは忘れている。
殆どの方が認知症なのだから仕方が無い。

或いは、車いすからベッドへ移乗しようとして疲れきってふと床に座り込み、もう100歳近いおじいさんをじっと見つめることもあったりする。

（このおじいさん、こんな歳なのに、本当に元気だな・・・・・・・）などと思いながら。




間違っても、今の職場の環境で、祥一郎を亡くした悲嘆が少しでも軽くなったことは無いし、ましてや少しの元気も貰ったことは無い。
むしろ日々の最低限の業務をなんとかこなしていくだけで精一杯なだけだ。



件の公務員の人は勿論悪気があって言ったのではないだろう。むしろ励まそうとしたのだろう。

しかしその「元気をもらえるでしょう？」

などと言える精神構造が、今の私には理解できない。


祥一郎を喪った悲しみ、寂しさ、悔しさ、後悔、贖罪感や罪悪感、自責の念・・・・・・それらが、少しでも軽くなるような環境や言葉が、いまこの世にあるとは私には到底思えない・・・・・・・・


祥一郎・・・・・・・そんなものが本当にあるのかな・・・・・・・・・

そっちへ行ってお前と強く抱きしめ合う以外に、この世にそんな癒され元気を貰えるものがあるのかな・・・・・・・・・

シャム猫のレイコと祥一郎

祥一郎・・・・・・・・・・・・・勿論覚えているよね。

お前が一番可愛がっていたシャム猫のレイコのことだよ。


レイコを飼いだしたのは、お前と知り合うかなり前だったと思う。おっちゃんがまだ大阪のスナックで働いていた頃、お客さんに貰ったんだ。

猫を飼うのはおっちゃんは初めてで、色々苦労したよ。
気が強い猫で、ちょっと餌をあげるのが遅れると、あちこちにオシッコかけたり、ウンチしたり。

でも寝る時は必ずおっちゃんの布団にもぐってきて、腕に頭を乗せて寝てたな。

その後東京で働くことになり、一時的に知人に預かってもらうことになった。でも一時的だったはずが、何年もあずけることになってしまったけどね。


そして東京でおっちゃんは祥一郎と出逢う。
何年か一緒に暮らし、お前は散々迷った揚句、再度大阪に舞い戻ることになったおっちゃんについてきたね。
そしてレイコと出逢うんだ。

もうその頃はレイコもかなり歳を取って、目も殆ど見えなくなっていた。

それがいじらしかったのか、本来の飼い主のおっちゃんよりも、お前はそれこそレイコを猫かわいがりしていたね。

お前とおっちゃんが喧嘩すると、

「おっちゃんには大阪に友達ようさんおるけど、おっちゃんが居らん時はうちにはレイコしか話相手がおらんねんで。」
なんて泣いて言ってたこともあったっけ。

当然レイコはお前に一番なつくことになる。寝る時もいつも一緒。

おいたをしたレイコをおっちゃんが怒ると、お前がいつもかばってた。


しかし何年か一緒に過ごした後、レイコは乳がんになってしまう。

病院に連れていったけど、切除してもまた再発すると言われて、どうしようもなかったね。

日に日に弱っていくレイコに、お前は付きっきりだった。

そしてある日、おっちゃんが仕事から帰って来てすぐにレイコは息を引き取った。

「おっちゃんが帰ってくるのを待ってたんやで。きっと。」なんてお前は言ってた。

その後のお前の悲しみようったら、なかったね。

死んだレイコにはろくな事をしてやれなかったけど、お前はレイコの爪を切ってそれを後生大事に持っていた。


東京に舞い戻って来ても、お前は毎朝必ず自分の母親と、レイコに水を挙げて、線香立ててたね。

レイコはおっちゃんを通して、祥一郎、お前と出逢ったことは良かったのかもしれない。


おっちゃんの生活が安定しないのでレイコにも苦労をかけたけど、お前と出会えて少しは一生を穏やかに終えたんじゃないかと思ってるよ。



おっちゃんはたまにレイコの夢を見ることがあった。いつも黒い間深い帽子をかぶって、手には長い黒い手袋をしているんだ。人間の形をしているけど、何故かレイコだってわかるんだ。

その話しをお前にしたことは無かったけど、ある日お前がレイコの夢を見たって話をし出して、その中に出てくるレイコの格好がおっちゃんが見たものとまったく同じだったのはびっくりしたよ。

「おっちゃん、レイコはまだうちらの傍におるんやで。」なんてお前は言ってたね。

気の強い、念の強い猫だったから、或いはそうなのかもしれない。


祥一郎・・・・・・・・・・・・・・・

そしてお前も天に召されていった・・・・・・・・・・・

レイコと逢ったかい？きっと逢えたよね。そしてお前は抱き上げて、きっとまた猫かわいがりしているんだな。


祥一郎・・・・・・・・・たった一人で生きて行くことになったおっちゃんは、そっちの世界の方が楽しそうに思えるよ。

だから・・・・・・もういつ死んでもいいんだ・・・・・・・・・・・・
５５年はそれほど長い人生では無いと思うけれど、もう目いっぱい苦労したし、嫌な事もたくさんあった。もういいんだよ・・・・本当に・・・

唯一お前と過ごした年月だけが、人間らしい穏やかな生活だった。

お前が満面の笑みを浮かべてレイコと遊んでいる姿を、おっちゃんも微笑みながら傍で見てみたいな・・・・・・・・・・・・・。