図説 妖怪画の系譜 その二

その一の続き
「マンガの源流としての妖怪画」を書いた香川雅信氏は、明治初期に来日した「お雇い外国人」の著作を紹介している。1901年、クルト・ネットとゴットフリード・ワグネルが共著で『日本のユーモア』という書を著しているが、これは浮世絵などの作品に表れた日本人のユーモア感覚について、数多くの実例を挙げて解説した書物。その中には少なからぬ妖怪画が取り上げられており、こう述べられている。

「総じて、人間の形をカリカチュアにしてにせよ、人間の形を動物の形と結び付けてにせよ、死んだものを生き返らせてにせよ、多くは実に滑稽な、ばかげた人物がたくさん創作された。なんでもみな利用される。釘付けにされていずにうごめいているものはみな、時にはこの釘付けにされているものさえ、妖怪として一つの役割を演じるためには、想像力が創作するデフォルメを承知せねばならない。
――ここでいう妖怪は、身の毛のよだつような恐ろしいものではなくて、むしろ、その仲間に入った初めのうちは少なからず人を驚かせるが、間もなく罪のない冗談にその方向を転じるような妖怪である。」

　このお雇い外国人は江戸時代の妖怪の本質を見事に見抜いていた。江戸時代の妖怪は笑いをもたらす滑稽な存在でもあった。妖怪が登場する風刺画も珍しくなかった。
　明治になっても妖怪画は受け継がれ、当時誕生したばかりの新しいメディアである新聞の記事をそのまま錦絵にして描いた新聞錦絵にも妖怪を描いたものが見られた。新聞錦絵は十年も経ずに廃れたが、妖怪画の衰退が決定的になったのは日露戦争後の社会変化だった。近代国家体制が確立、妖怪画は「古臭いもの」として退けられ、顧みられなくなっていく。

　しかし、大正期に興った風俗研究のなかで妖怪画の収集と研究が行われるようになり、一部知識人や好事家の間で妖怪画が再び脚光を浴びる。この妖怪研究が後に水木しげるを通じ、現代の妖怪イメージの大部分を作り上げることになるのだ。
「のらくろ」で知られる戦前の人気漫画家・田河水泡は「滑稽とは何か」を見極めたいという思いから、江戸時代から明治・大正期に至る戯画関係資料を収集し、その中には妖怪画も多数含まれていたという。この時に収集した資料は後に博物館に寄贈された。ちなみに田河は滑稽の最も適切な定義として、アリストテレスの言葉「滑稽とは害にならない醜」を挙げていた。

　水木しげるといえばゲゲゲの鬼太郎、この作品が空前の妖怪ブームの火付け役になったのは書くまでもないが、実はこの妖怪マンガは水木のオリジナルではなかったことを本書で初めて知った。ゲゲゲの鬼太郎の前身は墓場鬼太郎で、アニメ化によりタイトルが変えられたことを知っているファンも多いだろう。しかし墓場鬼太郎の原点自体が戦前の紙芝居にあったのだ！
　街頭紙芝居が流行りだして間もない昭和7年（1932）頃、「墓場奇太郎」が登場して人気を呼んだ。ひとりの妊婦がいじめ殺されるが、埋められた墓場から這い出て生まれた赤ん坊が母の屍肉を食べて生き延び、復習を遂げるという話である。この「奇太郎」の物語は紙芝居の世界でも様々な作家により描かれた。

　そのひとつを描いていた水木しげるは、この紙芝居物語を後に貸本マンガ「墓場鬼太郎」として生まれ変わらせる。初期の鬼太郎は怪奇物の主人公に相応しい風貌と性格を持つ、恐ろしい存在として描かれていて、アニメで知られる心優しきヒーロー像とはかなり違っている。もしアニメ化されなかったならば、妖怪ブームはそれほどのものにはならなかったかもしれない。
　鬼太郎の大ヒットで様々な妖怪マンガが制作されるようになるが、平成になっても多くの作品が生み出されていたことは知らなかった。1990後半頃からは妖怪の退治や怪異の解明ではなく、妖怪と人間の心の交流が妖怪マンガの主題となってきたらしい。多文化共生が叫ばれるご時世らしく、人間の主人公が妖怪との共存の道を探ろうとする作品があるそうだ。

　時代によってキャラクターやストーリーが異なっても、やはり日本人は妖怪モノが好きなのだ。江戸時代と同じく滑稽で害にならない娯楽だし、何時の時代も庶民は気晴らしの娯楽を求める。やはり妖怪と漫画は日本文化に根付いていて、暮らしからは切り離せられない。未だに兵庫県立歴史博物館と京都国際マンガミュージアムには行ったことがないが、もし行く機会があれば妖怪画を存分に鑑賞したい。

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「日本の妖怪、外国の妖怪の違い」

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