サタジット・レイの描いたチベット

　代表作『大地のうた』で、カンヌはじめ様々な賞を受賞したインド・ベンガル地方を代表する映画監督サタジット・レイは、作家としても活躍している。レイの短編集『ユニコーンを探して』(筑摩書房)に、チベットを探検する小説があるが、それが表題の「ユニコーンを探して」。文字通りユニコーンを探してインド人２人と欧州人３人がチベットに向う物語なのだ。

　主人公で語り部でもあるインド人発明家の「私」は、ある時イギリス人の友人から手紙を受け取るが、その手紙には「ユニコーンの群れを見た」 の１文があった。ユニコーン、つまり一角獣など神話に出てくる想像上の動物だが、「私」は空想の産物と一蹴できなかった。モヘンジョ・ダロの遺跡から出土 した印章には象や虎、雄牛、サイに加え額に一本の螺旋状の角を生やした不思議な生き物が彫られていた。考古学者たちはその生き物を想像上のものとしている が、他の全てが現実のものであるのに、それだけが想像上の生き物と説明するのは「私」には合点がいかなかった。二千年前のローマの学者プリニウスも インドには一本の角を持つ牛かロバのようでもある生き物が存在すると記録を残しているし、アリストテレスもインドには一角獣がいると主張していた。「私」 はインドでは絶滅したが、チベットの何処かには生きながらえている、と思う。チベットを訪れた探険家で一角獣を見た者が皆無でも、かの国にはまだ多くの未 踏地があるので存在を否定はしない。
　日本にもツチノコ探しをする人がいるから、ユニコーンを信じる者を笑えない。

　早速「私」 は文化人類学者でもあるドイツ人探検家、地質学者の英国人に敬虔なヒンドゥーである隣人を加え、チベットに向う。旅の途中で自称ロシア人が一行に加わる が、これがトンでもない食わせ者だった。ヒンドゥーの隣人が旅に同行したのはユニコーンを見るためではなく、チベットのカイラス山(チベット語ではカンリンポチェ)とマナサロワール湖に巡礼したかったからだ。カイラス山はシヴァ神の住む山とされ、ヒンドゥーにとっても聖地なのだ。チベットは厳しい土地であり、災難が待ち受ける可能性が高いのを知っても年配にも関わらず隣人の決意は揺るがない。聖地詣では彼の究極の願いなのだから。

　 探検隊一行はネパール王国を経由してチベットに向うが、チベットにも様々な部族がいる。ポーターをするのはブティヤ族だが、盗賊を生業とするカンパ族もい る。盗賊は地獄で待ち受ける罰を畏れ襲撃後はカイラス山に詣でるか、或いは切り立った崖によじ登り悪行を大声で白状するかして、懺悔のための行を行うとい う。遊牧民もいるが、彼らは概ね異民族に親切だ。
　チベットの食事はチベット茶とツァンパがほとんどで、他は山羊とヤクの肉を少量食する。ツァンパとは大麦を炒って作る小麦粉の主食で、これを水または茶に浸して食べる。彼らの茶も磚(せん)茶で、塩とバターを入れるが、これを日に30～40杯も飲むらしい。

　チベットの荒涼とした地に「オム、マニ、パドメ、フム」(チ ベット語で、おお、蓮華の内なる宝珠よの意)と彫り込まれた石が見られ、大小様々なラマ教寺院が建っている。「私」たち一行はついにマナサロワール湖に到 着するが、周辺には多くの巡礼者とラマ僧がいた。聖なる湖の周りを五体投地を繰り返しながら回っている人もいれば、功徳を積むためのマニ車を持ち、それを くるくると回しながら歩いていく人もいる。カイラス山とマナサロワール湖はヒンドゥー、仏教徒ともに崇敬の聖地なのだ。砂と岩石ばかりが連なる地で、透明 感のある鮮やかなブルーの湖は、この世のものとは思えないほど美しく思えるそうだ。

　仲間の隣人の行為は興味深い。湖の側で感極まった隣人は地面にひれ伏し、「神聖なれ、神聖なれ、牛よりも神聖なれ」 と唱える始末。さらに彼は上着を捨てて合掌したまま真逆さまに湖水に飛び込む。１万５千フィートの高地の湖は氷のように冷たく、隣人は直ちに感覚を失い、 あわてた仲間に引き上げられる。その後隣人が言うには、20年以上痛みがあった手の関節の炎症が湖水に入ってから治ったそうなので、信じる者はやはり救わ れる。以前の隣人はかなり現実的な人間だったが、２度世界旅行をしてから彼は変わり信仰深くなったのだ。宇宙飛行士にも帰還後信仰に目覚める者がいるらし い。

　「私」たち一行はチベット奥地でついに桃源郷を発見、そこはユニコーンはじめ様々な神話上に出てくる生き物の住む世界だった。途方もない想像力を持つのには定評のあるインド人にせよ、摩訶不思議な物語を書く。「私」の思いを抜粋したい。
「長い長い時の流れのなかで、想像上の生き物の存在を多くの人々が信じたとしたら、その生き物が備えた特徴が全て人間の想像力から生まれたものだとしても、信念の強い力によって、そのような生き物にも命を与えることだって出来るのではないか」

　ヒンドゥー、仏教徒の聖地があるチベットも中共に蹂躙されて既に久しい。チベットに向う者よりも、チベットから脱出する人の数の方が多いのではないか。

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