『あきら Ⅰ』

「あ～、ちょっと待ってぇ。ね～そこの黒い服着た女の人～」

　時は六月、お昼前。
　名古屋栄の地下街に、比較的高めの男性の声が綺麗に響き渡っている。
　あと少し歩けばクリスタル広場。約束もなく歩く私は我関せずと放っていた。
　だが、あまりに続く呼び声に
（誰を呼んでいるのだろう）
　と思わず聞き耳を立ててみる。

　ん?!
　黒い服？

「ちょっとぉ～黒い日傘も持ってる人～」

　黒い日傘？

「あ～追いついた」

　!!

「何?!」
「さっきから呼んでるのに。振り向きもしない人なんて貴女だけだよ。お蔭で大恥かいちゃった」
　そう云われて辺りを見渡すと、殆どの人が足を止め私たちを見つめている。

（ちょっと何よ。見ないでよ）
　声には出さないが、私のオーラのようなものが、そこにいる人を攻撃する。
　私は見世物じゃない。ほっといて。だいたい、この子が叫ぶから、こんなことなったのよ。こんな子、知らないわ。
　ただ、そういう彼はTVにも出られる程の若くて‘いい男’だった。確かに何もなくても、振り返られる人かもね。
「あなた、誰？」
　私が、そう云うと彼は、その場にうずくまってしまった。

　やめてよ。みんながジロジロ見てるのよ。私が何か、したみたいじゃない。
「憶えてないの？」
「・・？？？」
　それは一体どういう意味?!

「今から何か用事ある？」
　すると彼は、さっきの答えを出す前に、今度はお昼を誘ってきた。
「用事はないけど、君と一緒に行く義理もない」
「だから、ちゃんと説明するから、お昼奢らせてよ」
　そこで優雅に立て膝のまま、右掌を差し出した。
　う～ん、流石に決まっている。こんなクサい仕草して恰好よく様になるなんて、余程の遊び人か、本物の俳優なのかもしれない。
「この手を取ると、ＯＫってこと？」
「まぁ、そうかな」
「子供が帰ってくるの。そんなに時間ないよ」
「了解」

　私は彼の掌に手を置いた。
　立ち上がった彼は長身で、180㌢は越えてるだろう。私たちは手を繋いだまま、歩き出した。それにつられるように周りの人も動き出す。
　どうして、そんな気になったのか。やはり私の筋金入りの面食いに彼の顔は魅力的。いやいや、そうではない。何となく、ほっておけなかった。話があるなら聞いてみよう、と、そんな気を起こさせた。
　いつもなら絶対断わる誘いですらも、受けた自分が一番驚いているくらい。
　何処へ行くの、と聞こうと思った時、私が時折利用するパスタ屋へ彼は入っていった。

　一番奥の二人がけのテーブルに席を取る。私も向かい合う形で座り、真正面から彼を見た。
「あ！」
「思い出した？」
「確か、此処で会ったことがある、かも」
「かも、じゃない。会ったの。その上、俺は、あの時も恥をかいたんだ」
「恥?!」

　そこで、店員がオーダーを取りに水を運んできた。
　彼が、あれこれメニューを読んでくれたので、好きなパスタとのランチセットを頼むことにする。

「私、恥をかかせた憶えはないわ」
「そりゃ、そうだろう」
　彼は思わせぶりに笑う。いい男は只笑うだけでも様になる。憎らしいことだ。

「確か、二ヶ月位前だったよね。相席を頼まれて一緒に座った。それだけよ」

　確かに記憶の端っこに引っかかっていた彼を思い出してみても、それ以上のことは何もない。
　いったい何が恥に結びついたのだろう。。。

　運ばれてきたサラダをつつきながら、私は、その場の不穏な空気を感じずにはいられなかった。。。

　　　　　　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ