見にくい歴史に、目を向けるために
「子どもたちに平和を伝える」。
この、とても大きな命題に取り組む絵本は少なくない。
しかし、「平和」と言う言葉を出す前に、まず、子どもたちに、きちんと伝えなければならないことがあると思う。それは、「むかし、日本は、戦争をしました」という史実。
今や、おじいちゃん・おばあちゃん世代でさえ、戦後生まれの人がほとんどだ。子どもたちにとって「戦争」は、もはや「桃太郎さん」「浦島さん」レベルのおとぎ話か、それ以上に遠い話である。
そこで、この絵本の出番だ。舞台は1937年、戦時下の中国・南京。町はずれをゆったりと流れる河、両岸には活気ある下町。そこに暮らす一人の少女の目線から、その町の、最後の日々が描かれる。
日本の幼い読者にとっては、見慣れない異国の、しかも戦時下の光景である。読みながら、子どもはいろいろと尋ねてくることだろう―「これ、何？」「これ、何してるの？」 そこで正解を教えてあげられなくても、大丈夫。一緒に眺めていれば、それぞれの頁から、伝わってくる「情」がある。
そうして、いよいよ、とうとう「日本軍の爆撃機が、…」の一行に、子どもと一緒に出会ってほしい。それは一人の日本人として勇気のいる瞬間であるが、この絵本の芸術性の高さが、最後の頁まで支えてくれる。
醜い（＝見にくい）事実は、見やすさ（美しさ）の中に置かれなければ、受け入れられないものだ。ただ見にくいままでは、目をそらされてしまい、記憶にも残らない。その点で、見にくい歴史に目を留めさせ、記憶させる、この絵本の美しさは特筆に値する。
少女の目から「京劇」を消し、南京の町を消した日本の爆撃機。それは、読者の日本の子どもの心にも、暗い影を落とすだろう。その黒い影の輪郭を認めて初めて、私たちはようやく、平和を語り合う場所に立てるのだと思う。
「むかし、日本は戦争を始めました。そして、隣の国を襲いました。」
勇気をもって、まず、この史実を子どもたちに伝えたいと思う。
小学校低学年以上の子どもに「平和を語る」、最初の絵本としておすすめです。
