木更津キャッツアイの聖地でランチ

　2002年（平成14年）１月～３月にTBS系列金曜22時台に放送された「木更津キャッツアイ」を覚えていますか。千葉県木更津市の草野球チーム「キャッツ」を舞台に、宮藤官九郎の脚本で展開されたコメディタッチの青春ドラマです。人気の勢いで映画化もされています。主演は若き日の岡田准一 (当時「V6」) 、加えて櫻井翔 (当時「嵐」)や佐藤隆太、薬師丸ひろ子、中村獅童ら今では皆トップクラスの俳優陣が共演し、ドラマのほぼ全編が木更津で撮影されていましたから、21年後の現在、聖地となった木更津を訪問しても街のいたるところでそのシーンを思い出すことが出来ます。

　今、「木更津」と言えば連想するものは、東京湾アクアライン（1997年開通。ドラマにもたびたび登場）と潮干狩りの海岸でしょうか。最近は三井アウトレットパーク木更津（2012年オープン）や映画館を併設しているイオンモール木更津（2014年オープン）、コストコ木更津店（2020年開店。コストコの本社ビルが隣接）等、数千台規模の駐車場を持つ大型商業施設が人気です。あるいは1997年結成され、まだまだ元気なヤンクロックバンドの氣志團（木更津キャッツアイにも出演）でしょうか。

　アクアラインの開通以降東京・横浜・川崎とのアクセスが格段に良くなり、木更津は上記の大型商業施設の集客力も加わり発展し、人口も増加してきました。しかしながら、木更津キャッツアイが撮影された聖地、昔ながらのJR木更津駅周辺にある商店街や港湾沿いは、消費者・生活者の流れが変わり、逆に衰退しているのが残念です。

　筆者は所用で毎年数回、アクアラインを利用して木更津を訪問し、その変遷を目の当たりにしています。

①宝家(たからや)

　今年2023年も8月に訪れ、木更津駅から港に向けてまっすぐの冨士見通りを徒歩3分にある創業明治30年（1897年）という老舗「宝家」（写真①）でランチをしました。名物のあさり御前（税込2,200円。写真②）をいただきました。あさりご飯はお代わり自由で、木更津の自然を活かした新鮮な魚介類や山の幸（写真③）が今も昔と変わらず美味しいです。「山海の宝を旬で食す家」だから宝家というそうです。しかし、その昔は予約を取るのが難しかったのに、今はいつでも楽に入れます。（但し、定休日や営業時間の短縮もあり電話で確認した方が無難です）。

②あさり御前

③山海の「宝」

　これからも木更津訪問の際には、時間が許せば時折訪れようと思います。以上