肥薩線に乗る（熊本） その１

熊本に来たら、肥薩線に乗らずには帰れないでしょう。
と言うほど、鉄チャンでなくとも鉄道の楽しみが味わえる、肥薩線。

まず、特急くまがわに乗って熊本から人吉まで行く。
八代（やつしろ）って社会の授業で聞いたことあるな。八代亜紀の出身地と
いうことくらいしか知らなかったが、駅前はスゴイ工場地帯で驚いた！

八代を過ぎると電車は名前の通り球磨川沿いを走る。
この路線は「川線」と呼ばれているそうだ。


きらきら光る川面を眺めながらの、快適な旅。


河原に打ち捨てられた小舟があちこちにあるな・・・と思って見ていたが、
渡し船なんだ！と気がついた。川の向こう側に住む人が駅へ来たり、こちらに
住む人が向こうの畑に行ったりするのに小舟を使うんだな。まさに生活の足だ。
そういえば橋はほとんどない。


さて、人吉から先が「山線」と呼ばれる肥薩線。いさぶろう・しんぺい号という
観光列車がある。最初変な名前だなと思ったが、これは難工事だったこの路線の
開通に尽力した逓信大臣・山縣伊三郎と鉄道院総裁・後藤新平の名から
つけられたもので、開通の喜びが感じられる。
観光列車と言っても、ごらんのとおり、古い車両をリメイクしたもの。


内装はシックな木調。指定席である。
朝早めにホテルを出てみどりの窓口で予約したのだ。


モケットのソファは純喫茶みたいな雰囲気！


さて、人吉を出発したらいきなり第一の見どころが。
大畑（おこば）駅のループとスイッチバック。
山を登るのに一気に上ると勾配がきつくなりすぎるので、ぐるっと回って
距離をかせぐのがループ、ジグザグに往復しながら上るのがスイッチバック。
ここはループの中にスイッチバックがあるという、珍しい場所なのだ！


大畑駅ではしばらく停車。皆ホームへ降りてうろうろできる。
運転手さんは反対側の運転席へ移動。


いったん大畑駅へ頭をつっこんだ電車が逆方向（写真奥）へスイッチバック。
再度向きを変え、写真右側の線路を手前へ向いて走ることになる。


その後ぐるっと半径３００ｍの輪を描いて上る。
さっきの大畑駅が下に見えるポイントでちゃんと停まって解説してくれる。
すごいサービス精神～。これが観光列車！旅人にはうれしい。


続く。