我が背子 大津皇子 山辺皇女 最終話

大津さまは「謀反など我に覚えがないこと。しかし、命乞いなど元よりするつもりはない。我以外誰にも責任はない。我一人の不徳の致すところ。我一人が咎を受ける。ただ、川嶋皇子は一刻も早く返せよ。」と堂々と皆に聞こえる声で仰言って死を受け入れられ賜わることをお選びになった。

夕陽に照らされる時刻…語沢田の舎で…

私は、大津さまより先に磐余の池で入水し、あの世でお待ちしようとしたが道作に助けられ水びたしのまま香具山の邸に戻された。お腹に鈍い痛み…私は大津さまとの和子の命を奪う覚悟だった。

もうこれ以上生きていたくはない。

モトとフキが布を持ってきて身体を拭いてくれた。二人は泣きながら「お妃さままでいなくなったら…」と泣いていた。

「大丈夫よ。自死など私には出来ないことがわかったわ。それに二人のことは大津さまがきちんと良いようになさっておられるから。」

「違います。お妃さまがいなくなることが嫌なのです。」とフキが言った。

「わかった。もうこんなことはしない。ただ二人にお願いがあるの。死ねないということがわかったら…大津さまとの約束を思い出した。近江に帰り和子を産むという約束を…数日経てば大津さまの姉上の斎宮さまがここに御出でになると思う。この首飾りと勾玉を渡してはくれまいか。」

多分大津さまの姉上さまならこのモトとフキに譲り渡してくれるであろう。この二人が困らないように。

モトは「それまでここに御待ちなされては如何ですか。」と抜け目なく聞いてきた。

「悲しいけれど、謀叛人とされた御方の妃はここに長いは出来ないわ。どんな理不尽な理由を突きつけられるかわからない。大津さまと約束した近江でこの和子を産ませていただくわ。粟津という場所があるの。来年の夏前に二人も来て。きっと大津さまに似て美しい御子になるわ。」と言うと「約束でございますよ。」と二人は泣いてくれた。

遥か西の二上山に夕陽が空を茜色に染めていた。

大津さまはあの茜色の空の向こうに逝かれてしまった。

私が大津さまの自由を奪ったというのにどうして生きておられよう。

少しでも早くあの御方のそばに行かなくては。

皇族の殉死は禁じられているけれど、この和子が大津さまのような運命を辿らぬよう消してしまった…

この和子の母だというのに…

斎宮さまは大津さまとこの和子の鎮魂をなさってくださるであろう。

この世は美しい。それを大津さまが教えてくださった。

でも大津さまがいないこの世は悲しみと苦しみでしかない。

少しでもお寂しくないように私はやはり大津さまのそばに行きたい。

いや、私が寂しいのだ。結局私は大津さまのためと言いつつ私のためにしか生きてない。

愚かだと後の世の人は言うであろうか。そんなことはどうでもいい。

誰も私にはなれないのだから。

誰にも許して貰えずとも私にはやはり大津さましかいない。


日本書紀によれば
朱鳥元年10月3日
「被髪徒跣、奔赴殉焉、見者皆歔欷（髪をくだしみたしてそあしにして奔りゆきて殉ぬ。見る者は皆嘆く。）」と記されている。

「フキ、彼の御方が大津さまの姉上さまの斎宮さまよ。」とモトが言う。
「そうね、お綺麗な御方ね。妃さまの御遺言通りこの白く光る珠と紫水晶の勾玉をお渡ししなくては。」とフキは言い二人とも斎宮さまに跪ついた。

ー完ー

我が背子 大津皇子 山辺皇女 32

その夜が明け東雲が見えるようになった頃ようやく大津さまと二人きりになった。

「山辺、身体はどうだ。眠っていないが大丈夫か。少し痩せたな。」と大津さまは香具山の邸で尋ねられた。

「私は全く自覚がなくて。びっくりいたしました。大津さまこそお痩せになられました。」

「山辺…今度こそ別れだ。我はきっと参内は叶わないだろう。お願いだ。和子を大切に近江へ帰れ。」

「どうしてそうなるのでございます。」

「我は何らかの大義名分をつけられ抹殺される。我が生きた証に和子を守ってくれ。」

「あなたほどの方がどうして、どうして。」私は涙ながらに聞いた。

「我は一度皇統をいただいたというに、人間として自由に生きたいなどと望んでしまった。高天ヶ原に坐す神々や歴代の天皇の御怒りに触れてしまったのであろう。もういいのだ。山辺。もういい。」

死を決意されている…こんなにも民のことを思いこの国を思い生きてきた人だというのに…

私は、この御人を悲しませたくない。ただそれだけであった。

「わかりました。私は近江に帰り、粟津の地であなたさまとの和子を蘇我の家の子とし育てましょう。なるだけ草壁皇子や不比等に怪しまれぬように。」

不比等にとって近江の地は庭のようなもの…私が犠牲にならぬようにと…生き延ばせようと…大津さまは必死の訴えをされているだけ…

この和子が自らを呪うような運命に晒したくはないのはお分かりのはず…

「我のわがままばかりすまぬ。そなたがここへ来たのはこんな悲しい目にあわすためでなかったのに。
すまぬ。」大津さまは私の肩を触れ頭を下げられた。

「私は神のような皇子さまから尊い命を授かりました。光栄にございます。」と申し上げた。

そう申し上げることが私の精一杯の役目であると思った。例え嘘でも。

その時門の外が騒ぐ声がした。

二人で庭にでると数十人の兵が一斉に邸を囲んでいた。道作が大津さまと私守るように立ち塞がった。

「開門願います。大津皇子、謀反の疑いにて命が降りました。」とその中の一人が声をあげた。

「開けてやるがよい。」と大津さまは仰言った。道作が門を開けた。

しかし兵は道作の姿を見て、抵抗されると勘違いしたのか槍を向け「抵抗するなら不本意なれど大津皇子を捕縛する。」と言った。

「わからぬか、たわけが。そんな権限は誰にもない。」と道作は激高し一人の兵を斬りつけてしまった。

とても敵わない相手と思ったのか「皇太后、皇太子からの勅命である。賜死である。」と兵の長らしきものが言った。

大津さまは「皇太后さまだという嘘は見苦しい。いつ草壁が皇太弟から皇太子になったかは知らぬが。」と言いその兵の元に行かれた。

私は「大津さま、嫌です。こんなこと許されない。」と大津さまのもとに駆け寄ろうとしたが、大津さまから「山辺。」と静かだけれども荘厳な声をかけられ立ち止まるしかなかった。

我が背子 大津皇子 山辺皇女31

大津さま、皇太后さまのいない朝廷に川嶋の兄上は出かけた。

しかし、日が西に傾き、夕刻になってもなかなかお戻りにならなかった。
兄の仕えし者も兄の行方を知らないと言う。朝参を終え一人にしてくれと言われ離れたとだけ言う。

それで兄上の元を離れるなんて…こんな時期に…「不謹慎ではないか。」と思わず言ってしまった。

「お言葉ですが、畏れながら皇子さまのご意向に背くことは私めには出来かねまする。」と答えたため

「そこまで言うのであれば、跡を追うなど出来たのではないか。そなたはそういうことは得意そうに我は見るが。」と言うと兄の仕えし者は黙ってしまった。

「何かあればそなたの咎は避けられぬ。そのくらいこの国にとって大切な方にお仕えしていると自覚してほしい。」

「申し訳ありませぬ。」と叩頭したが行動に移さない。

「心あたりぐらいはないのか。」と聞いても「私めにはわかりかねます。」としか言わなかった。

何やら外が騒がしくなった。

私に付き添っていたモトとフキが「お妃さま、大津さまが高市皇子さまと道作殿とご一緒にお出でになられました。」と伝えてくれた。

何度も会いたいと思った大津さまは少しお疲れのように見えた。

「心配をかけすまぬ。」と大津さまは私に仰言った。そして「川嶋皇子が行方知れずと聞いた。」と仰言ったため「この者が朝参した後に一人にしてほしいと言われそのままと。」と私が言うと兄に仕えし者は大津さまに叩頭した。

「そなた、嘘をついておるな。」と大津さまは兄上の仕えし者の首元に刀を当てられた。
「存じませぬ！お気は確かでございますか！」と川嶋の仕えし者は叫んだ。

私も高市皇子は大津さまの普段見せられない姿に驚いていた。

「不比等のとこであろうが。何故追わぬ！不比等に伝えよ！明日我が参内すると！」と大津さまが仰言ると川嶋の兄上に仕えし者は慌てて後ずさりしながら去って行った。

「高市皇子、川嶋は不比等のとこにいるのでしょう。あの者が不比等に我がここに戻ったと伝えますでしょう。明日参内いたしますが我に刺客を送ってくる相手です。明日我とてどうなるかわからぬ身でございます。」と大津さまは淡々と仰言った。

高市皇子は「何故、先の者が不比等と通じておるとわかったのじゃ。」と聞かれた。

「伊勢からの帰り道、夕刻前に命を狙われました。我らには我らの正義があると自決しました。
普通の物取りではないとわかります。
彼奴が川嶋に仕えているというのに何もしないのは不自然です。

勘というか…山辺の懐妊を教えてくれたのが川嶋です。
我は皇太后に譲位し後に草壁にというのなら構いません。皇太后がお倒れになったというのに何故か草壁のところにいると連絡も出来ませぬ。
皇太后を差し置いて草壁が譲位を受けようとしたのです。
川嶋の手紙に記されていましたが、川嶋はその譲位に反対し東国の豪族とともに不比等に謀が出来ぬよう不比等を粛正をしようとしました。
我はそれには反対です。
譲位の意を知るのは皇太后と川嶋だけ。加えて山辺の懐妊を知っておるのは、山辺と川嶋だけ。誰かが不比等に密告したと思うのが自然でしょう。

目敏い不比等が川嶋を誘ったと考えます。しかしそれを放っておくのは川嶋の仕えし者にしては不自然と思いました。」と大津さまは包み隠さず高市皇子に仰言った。


「結局何事も起きていないようですし、東国の豪族への働きかけは失敗したのでしょう。それには安堵いたしました。
しかし、我は我の後継で争いを見たくはないのです。川嶋に何かあれば我のせいです。誰かの血が我のために流れて欲しくはないのです。それが父天武の教えに従うことではありませぬか。」と苦渋に満ちた表情で高市皇子に大津さまは仰言った。

「私の大津さまにお会いしたいという我欲が大津さまを追い詰めてしまったというの。」と全身の力が抜けていくのを感じていた。

我が背子 大津皇子 山辺皇女30

川嶋の邸では「兄上…私だけに感じるような…子がいると薬師が…」と私は心許無く川嶋の兄上に伝えた。

大津さまが莫逆の友と言われた川嶋の兄上。

「まことか。」川嶋の兄上は驚き「それなら譲位は必要ない。」と申された。

「しかし…もしそうだとしても皇女かもしれませぬ。」

「その時は仲立ちの天皇でもかまわぬではないか。皇子やもしれぬ。大津に伝達を。」と言い邸に仕えしものをを呼ばれた。

「大津に伝言を。」と言われた川嶋の兄上の言葉に心が高鳴った。

大津さまが、この飛鳥浄御原に戻って来られる…いままでもう伊勢からお戻りにならない…そう思いお見送りしたというのに私はやはりお会いしたい。もう一度あの誰もが魅了される御姿を見たい。

我欲…このお腹に宿し和子を理由に私は大津さまに会いたがっている。

卑怯であろうか。しかし会いたい…その気持ちが強くなっている。

不安だった。寂しかったのは事実。

大津さまは、川嶋の兄上が申されるように譲位を諦め私の元に…

しかし、斎宮の大伯の姉上さまは如何に思われるであろう。

大津さまが伊勢に下られたのは、斎宮さまが世の中で大津さまの同母姉弟と信じられ奇異な目から御守りしたいというお気持ちも強い。

しばらくして川嶋の兄上が「皇太后がお倒れになったらしく誰ともお会いにならない。草壁の嶋の邸で看病を受けておられるそうだ。」と訝しげな表情をされた。

「このことは大津さまのお耳に。」

「あぁ、勿論だ。ただ誰にも会えないほど重い病いか。もしかしたら草壁は大津や皇太后のおられぬいま勝手に皇位継承を。まさかとは思うが…いや後ろにあの不比等がいるのじゃ。大津がこの飛鳥浄御原に戻る際狙われるやもしれぬ。」と川嶋の兄上は舎人を呼び奥の部屋に行き何やら話し込んでおられた。

その時、この邸の仕えし者が兄上の部屋の間を通り過ぎた。

不思議に思ったがことは急を要するらしいのであまり気には止めなかった。

今になっては悔やまれるの一言だけれども。

兄は東国の豪族達に草壁皇子が皇位簒奪を狙って不比等が蠢いておる。何が何でも阻止するよう、不比等を討つべしと檄を飛ばしたらしい。

このことが草壁皇子や不比等にいいように利用され大津さまは追い込まれていく。

そんなことは露にも思わず、私は大津さまが無事に伊勢からお戻りになることを祈っていたわ。

我が背子 大津皇子 山辺皇女 29

大津さまは伊勢に旅立たれた。

その現実は私にとってやはり寂しかった。

でも大津さまのことを思えばやはり喜ばしいことで…大津さまの妃として背筋を伸ばし生きなければ。

大名児は私の気持ちを察して歌を送ってくれた。

大津さまがいかに愛おしく私を見つめ羨ましいと言った歌だった。

そなたも寂しいことであろうに。

私は大名児の歌を口ずさみながら、香具山の邸で秋の訪れをぼんやりと眺めていた。

モトやフキが私を察してか秋の味覚を持って来て楽しませようとしてくれていた。

「お百姓が、大津妃さまにとほらご覧なさってくださいませ。今日のお夕餉にお出し致します。」

「私は少しでいいわ。モト、フキしっかり食べて。でないとお百姓たちが悲しむわ。」

「妃さま、昨日も今日もあまり食しておられませんわ。それでは大津さまがお悲しみになられますわ。」とフキが瞳に涙を浮かべ私に訴えてくれた。

「すまぬ。おいしそうと思い食べようとすると胸のあたりがつかえて。」と言うとモトが慌てて叩頭しその場を離れた。

フキは「妃さま、モトは妃さまのことを思い女官長さまを連れて参りますわ。」と言った。

フキの言うとおりモトは女官長を連れてきた。

「皇女さま」と言いそれに答えると薬師も来られ色々とお答えした。

薬師は「大津妃さま、御懐妊にございます。天皇さまとの和子がお身体にいらっしゃいます。」と高揚し言われた。

子…私の中に新しい命…大津さまとの御子。

女官長、モト、フキも「おめでたい。おめでとうございまする。」と各々祝いの言葉を伝えてくれた。

「待って。大津さまのお耳に伝わる前に兄の川嶋皇子に御指南を仰ぎたいの。」咄嗟に口にしてしまった。

皆が「何故に」という顔で見つめていた。

伊勢に参られた大津さまがなんと思われるかと考えると得策でないような気がして…

「いま、上皇薨御の伝達を大津さまは斎宮の姉上さまになさっている…今はお控えしたい。何時申し上げるがよいか兄上にご相談申し上げて大津さまのご負担なきようにしたい。」と言うと女官長が「では一刻でも早く。大津さまもお喜びになられましょう。」と言った。

「私が明日にでも兄上のもとに参りご相談申し上げる。それまで皆は口外せず待ってくれぬか。」と言った。

私だけの問題ではすまぬ…この飛鳥浄御原を、この国の行く末を私のこの小さな私だけに微に感じる命を守るために…ひいては大津さまもお守りしたい…私は考えていた。