大津さま、皇太后さまのいない朝廷に川嶋の兄上は出かけた。
しかし、日が西に傾き、夕刻になってもなかなかお戻りにならなかった。
兄の仕えし者も兄の行方を知らないと言う。朝参を終え一人にしてくれと言われ離れたとだけ言う。
それで兄上の元を離れるなんて…こんな時期に…「不謹慎ではないか。」と思わず言ってしまった。
「お言葉ですが、畏れながら皇子さまのご意向に背くことは私めには出来かねまする。」と答えたため
「そこまで言うのであれば、跡を追うなど出来たのではないか。そなたはそういうことは得意そうに我は見るが。」と言うと兄の仕えし者は黙ってしまった。
「何かあればそなたの咎は避けられぬ。そのくらいこの国にとって大切な方にお仕えしていると自覚してほしい。」
「申し訳ありませぬ。」と叩頭したが行動に移さない。
「心あたりぐらいはないのか。」と聞いても「私めにはわかりかねます。」としか言わなかった。
何やら外が騒がしくなった。
私に付き添っていたモトとフキが「お妃さま、大津さまが高市皇子さまと道作殿とご一緒にお出でになられました。」と伝えてくれた。
何度も会いたいと思った大津さまは少しお疲れのように見えた。
「心配をかけすまぬ。」と大津さまは私に仰言った。そして「川嶋皇子が行方知れずと聞いた。」と仰言ったため「この者が朝参した後に一人にしてほしいと言われそのままと。」と私が言うと兄に仕えし者は大津さまに叩頭した。
「そなた、嘘をついておるな。」と大津さまは兄上の仕えし者の首元に刀を当てられた。
「存じませぬ！お気は確かでございますか！」と川嶋の仕えし者は叫んだ。
私も高市皇子は大津さまの普段見せられない姿に驚いていた。
「不比等のとこであろうが。何故追わぬ！不比等に伝えよ！明日我が参内すると！」と大津さまが仰言ると川嶋の兄上に仕えし者は慌てて後ずさりしながら去って行った。
「高市皇子、川嶋は不比等のとこにいるのでしょう。あの者が不比等に我がここに戻ったと伝えますでしょう。明日参内いたしますが我に刺客を送ってくる相手です。明日我とてどうなるかわからぬ身でございます。」と大津さまは淡々と仰言った。
高市皇子は「何故、先の者が不比等と通じておるとわかったのじゃ。」と聞かれた。
「伊勢からの帰り道、夕刻前に命を狙われました。我らには我らの正義があると自決しました。
普通の物取りではないとわかります。
彼奴が川嶋に仕えているというのに何もしないのは不自然です。
勘というか…山辺の懐妊を教えてくれたのが川嶋です。
我は皇太后に譲位し後に草壁にというのなら構いません。皇太后がお倒れになったというのに何故か草壁のところにいると連絡も出来ませぬ。
皇太后を差し置いて草壁が譲位を受けようとしたのです。
川嶋の手紙に記されていましたが、川嶋はその譲位に反対し東国の豪族とともに不比等に謀が出来ぬよう不比等を粛正をしようとしました。
我はそれには反対です。
譲位の意を知るのは皇太后と川嶋だけ。加えて山辺の懐妊を知っておるのは、山辺と川嶋だけ。誰かが不比等に密告したと思うのが自然でしょう。
目敏い不比等が川嶋を誘ったと考えます。しかしそれを放っておくのは川嶋の仕えし者にしては不自然と思いました。」と大津さまは包み隠さず高市皇子に仰言った。
「結局何事も起きていないようですし、東国の豪族への働きかけは失敗したのでしょう。それには安堵いたしました。
しかし、我は我の後継で争いを見たくはないのです。川嶋に何かあれば我のせいです。誰かの血が我のために流れて欲しくはないのです。それが父天武の教えに従うことではありませぬか。」と苦渋に満ちた表情で高市皇子に大津さまは仰言った。
「私の大津さまにお会いしたいという我欲が大津さまを追い詰めてしまったというの。」と全身の力が抜けていくのを感じていた。
しかし、日が西に傾き、夕刻になってもなかなかお戻りにならなかった。
兄の仕えし者も兄の行方を知らないと言う。朝参を終え一人にしてくれと言われ離れたとだけ言う。
それで兄上の元を離れるなんて…こんな時期に…「不謹慎ではないか。」と思わず言ってしまった。
「お言葉ですが、畏れながら皇子さまのご意向に背くことは私めには出来かねまする。」と答えたため
「そこまで言うのであれば、跡を追うなど出来たのではないか。そなたはそういうことは得意そうに我は見るが。」と言うと兄の仕えし者は黙ってしまった。
「何かあればそなたの咎は避けられぬ。そのくらいこの国にとって大切な方にお仕えしていると自覚してほしい。」
「申し訳ありませぬ。」と叩頭したが行動に移さない。
「心あたりぐらいはないのか。」と聞いても「私めにはわかりかねます。」としか言わなかった。
何やら外が騒がしくなった。
私に付き添っていたモトとフキが「お妃さま、大津さまが高市皇子さまと道作殿とご一緒にお出でになられました。」と伝えてくれた。
何度も会いたいと思った大津さまは少しお疲れのように見えた。
「心配をかけすまぬ。」と大津さまは私に仰言った。そして「川嶋皇子が行方知れずと聞いた。」と仰言ったため「この者が朝参した後に一人にしてほしいと言われそのままと。」と私が言うと兄に仕えし者は大津さまに叩頭した。
「そなた、嘘をついておるな。」と大津さまは兄上の仕えし者の首元に刀を当てられた。
「存じませぬ！お気は確かでございますか！」と川嶋の仕えし者は叫んだ。
私も高市皇子は大津さまの普段見せられない姿に驚いていた。
「不比等のとこであろうが。何故追わぬ！不比等に伝えよ！明日我が参内すると！」と大津さまが仰言ると川嶋の兄上に仕えし者は慌てて後ずさりしながら去って行った。
「高市皇子、川嶋は不比等のとこにいるのでしょう。あの者が不比等に我がここに戻ったと伝えますでしょう。明日参内いたしますが我に刺客を送ってくる相手です。明日我とてどうなるかわからぬ身でございます。」と大津さまは淡々と仰言った。
高市皇子は「何故、先の者が不比等と通じておるとわかったのじゃ。」と聞かれた。
「伊勢からの帰り道、夕刻前に命を狙われました。我らには我らの正義があると自決しました。
普通の物取りではないとわかります。
彼奴が川嶋に仕えているというのに何もしないのは不自然です。
勘というか…山辺の懐妊を教えてくれたのが川嶋です。
我は皇太后に譲位し後に草壁にというのなら構いません。皇太后がお倒れになったというのに何故か草壁のところにいると連絡も出来ませぬ。
皇太后を差し置いて草壁が譲位を受けようとしたのです。
川嶋の手紙に記されていましたが、川嶋はその譲位に反対し東国の豪族とともに不比等に謀が出来ぬよう不比等を粛正をしようとしました。
我はそれには反対です。
譲位の意を知るのは皇太后と川嶋だけ。加えて山辺の懐妊を知っておるのは、山辺と川嶋だけ。誰かが不比等に密告したと思うのが自然でしょう。
目敏い不比等が川嶋を誘ったと考えます。しかしそれを放っておくのは川嶋の仕えし者にしては不自然と思いました。」と大津さまは包み隠さず高市皇子に仰言った。
「結局何事も起きていないようですし、東国の豪族への働きかけは失敗したのでしょう。それには安堵いたしました。
しかし、我は我の後継で争いを見たくはないのです。川嶋に何かあれば我のせいです。誰かの血が我のために流れて欲しくはないのです。それが父天武の教えに従うことではありませぬか。」と苦渋に満ちた表情で高市皇子に大津さまは仰言った。
「私の大津さまにお会いしたいという我欲が大津さまを追い詰めてしまったというの。」と全身の力が抜けていくのを感じていた。