兎神伝〜紅兎二部〜（28）

兎神伝

紅兎〜追想編〜

（28）謝礼

「里一君、こんな夜中に呼び出して、いったいどんな素晴らしいネタをくれると言うんだね。」

夕餉の賑わいが嘘のように静まり返った食堂に、一人椅子に腰掛ける里一を見出すと、純一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。

「私はねえ、眠たいのだよ。今日は一日、愛ちゃんの赤子の面倒を見させられたからねー。」

里一は、答える代わりに、口元を綻ばせると、書簡・書類の束を、純一郎の前に投げ出した。

「何だね、これは…」

純一郎は、その中の一つに目を通すなり眉を顰めた。

「総宮社（ふさつみやしろ）の爺社（おやしろ）様は、そんな前から、既に楽土と結んでいたと言うわけでござんすよ。そう…同盟紅軍首魁、軽信房枝と奥平剛三を通じてね…

ここ数年に渡る、神領（かむのかなめ）内における楽土の間者達の暗躍には、ほぼ全て…」

「だが、最初に密約を結んだと言う、この頃と言えば…」

「そう…あっし等、燕組が、親父さん率いる隠密御史と共に、聖領（ひじりのかなめ）の翁社（おやしろ）様を襲撃し、壊滅したのと同じ時でござんす。それも、占領軍本国と結ぼうと画策された、総宮社（ふさつみやしろ）の爺社（おやしろ）様の裏切りにあいやしてね…」

里一は、一瞬、眉をしかめて見せたが、すぐにいつもの飄々とした表情に戻った。

「いやはや…

御総社（ふさつみやしろ）の爺社（おやしろ）様も、大したお方だねえ。片や、楽土や明星国の間者どもを片端から炙り出して皆殺し、占領軍本国と組む為に、御自分で聖領（ひじりのかなめ）の翁社（おやしろ）様を襲撃させた、隠密御史や燕組を生贄に差し出しながら…

占領軍と聖領（ひじりのかなめ）とで進めてる機密計画どころか、神領（かむのかなめ）そのものを楽土に叩き売ろうってんだからねえ。

だが、こんなものを私に渡して、どうしろと言うのだね…

扱い方一つ間違えれば、とんでもない火傷をするぞ。」

純一郎もまた、書簡・書類の束を顔色一つ変えずに眺めまわしながら、淡々と言った。

「ご随意に…

あっしからすれば、上の連中が、占領軍と組もうと、楽土と連もうと、どうでも良いこって…

まして、核弾頭とか言う、大筒を使わずに飛ばせる爆弾何ぞ、関わりのねえ事でござんすよ。

さっきも言いやしたように、これは、ご褒美でござんすよ。この四年、親父さんに肩入れして下さり、最後まで愛さんを赤兎にしねえよう、夢にまで見た大連の座まで、お譲りあそばされやした、親社代（おやしろだい）様へのね。」

「そんなに、大事な事だったのかね…たかが幼い子一人、裸にさせるさせない、社領（やしろのかなめ）の好き者達に玩具にさせるさせない何て事がね…

皮剥に赤兎の穂供（そなえ）など、神領(かむのかなめ）では、酒呑むのと同じくらい、何処でも当たり前にされてる事ではないか。」

「可笑しいでござんすか？」

「不思議なのだよ。神領（かむのかなめ）の連中からすれば、酒を呑む程度でしかない、皮剥と赤兎の兎弊を取りやめさせる為に、何百回殺されてもおかしくない危険な橋を渡ろうとする君がね。」

「それを仰られるなら…

親社代（おやしろだい）様とて、たかが幼い子を裸にするとかしねえとか、好き者の玩具にするとかしねえとかの為に、目と鼻の先まで手の届きそうな、大連の座をお譲りあそばされたではござんせんか。」

「それはだね…

本来、兎神子（とみこ）の穂供（そなえ）とは、皇国（すめらぎのくに）の血脈を断たぬ為、爺祖大神様より仰せつかった神聖な祭祀…

兎神子（とみこ）達は、尊い神子（みこ）達なのだよ。

それを、皮剥に赤兎の兎弊などと言う邪習の為、穂供（そなえ）はただの売春行為に成り下がり、兎神子（とみこ）達は、娼婦・男娼の如く卑しい存在に見做されるようになった。

曲がりなりにも、神民道（じみんとう）神職（みしき）和邇雨一族の端くれに産まれたものとして、我慢ならないのだよ。

しかし、君は違う…

上の連中の陰謀にも無関心なら、神領（かむのかなめ）の尊い伝統祭祀も嘲笑しておる。だのにだね…」

「産声をあげた瞬間から、生きる事を否定された、あっしの気持ちなんぞ、親社代（おやしろだい）様にはわかりなさるめえ。

あっしも、伊吹の奴も、燕組の連中皆も、親父さんがいて下さらなかったら、産まれてきた事そのものを否定され、殺されていたんですござんすよ。

親父さんが喜んで下さる事でしたら、どんな小さな事の為にでも、このタマ、いつでも喜んで投げ出しやすぜ。」

里一の言葉を聞いてるのか聞いてないのか、純一郎は、書簡・書類に深く目を通すにつれ、次第に深刻な表情になってきた。

「それにしても、君、とんでも無いネタを掴んでくれたものだねえ。

特に、この誓詞血判状と名簿だよ。神領（かむのかなめ）の神職（みしき）や神漏（みもろ）、神使（みさき）に、これ程楽土の内通者や、間者達のなりすましが紛れてるとは…

確かに使い方によっては…私は、鱶見社領（ふかみつやしろのかなめ）どころか、神領（かむのかなめ）そのものすら動かせるようになるだろう。しいては、皇国（すめらぎのくに）を闇から動かせる力も得られる。

だが、その為に、君に死んで貰う事にしたら、どうするつもりだね…」

「ご随意に…

どうせ、親父さんがいて下さらなければ、この世に産まれてすら来なかった事にされていたんでござんす。」

「成る程…だか、君に死んで貰った後、私が今後赤兎を出さなくする為に動く保証はあるのかね？

いや、あの時は、河泉産土宮司（かわいずみのうぶすなつみやつかさ）でしかなかったから、神民道（じみんとう）に帰依する信仰心と正義感から、愛ちゃんの皮剥を阻止しようとしたが…いざ、最高権力が目の前にちらつけば、誰よりも積極的に皮剥を行おうとするかもしれんよ。爺じの奴にも死んで貰い、ここの兎神子（とみこ）達は、前の宮司（みやつかさ）以上に食い物にするかも知れん。」

「その時は、この僕が、親社代（おやしろだい）様を殺す。それだけの話ですよ。」

不意に、別の声が、二人の会話に割って入った。

「やあ、カズ君ではないか。」

純一郎は、満面の笑みを浮かべると、何処から持って来たのか、酒瓶を掲げて見せた。

「酔いは、すっかり冷めたようだね。どうだ、飲みなおさんか？コイツは、占領軍本国の酒で、バーボンとか言うんだよ。」

和幸は、何も答えず、冷たい光を帯びた眼差しを純一郎に向けた。

「なるほど…やはり、最初から酔ってなかったんだね。」

純一郎は、皮肉な笑みを浮かべると、差し出した酒瓶から、盃に注ぎ、グイッと飲み干して見せた。

「コイツは、うまい！うーん、感動した！」

和幸は、純一郎の言葉を聞き流し…

「拾里に、シーアイエーとか言う占領軍砦の間者がやたらと出没したのも、そう言う事…と、思っても良いのかな、里一さん。」

里一は、しばし沈黙した後…

「拾里…カズさん、貴方、その占領軍砦の間者、全て消しやしたね。」

「奴らに余計な事をかぎまわられては、長い時間かけて待ち続けた革命の日がご和算になるからね。

でも、今にして思えば、つまらん事をしたと思ってる。僕がやらなくても、貴方ががやってくれたでしょうからね。」

「そう…余計な真似…いや、あっしとしては、残念な真似をしてくれやした。菜穂さんを抱く手、希美さんを抱く手、血で汚して欲しくはなかったでござんすからね。」

そう言うと、咥えた楊枝を、ピュッと近くの壁に向けて吹き飛ばした。

「撤退か…」

和幸は、壁に突き刺さる楊枝を見つめて呟いた。

「お引きなせえ。今ならまだ間に合いやすよ。」

里一は、静かに嗜めるように言った。

「そうは、行かないさ。今度こそ、革命の日がやってくるんだ。

親社代（おやしろだい）様も、ここは一つ、腹を決めて頂けませんか？我等…」

「君達、紅兎と結び、革命とやらに加担する事をかね？」

純一郎は、和幸の言葉が終わらぬうちに言った。

「僕ならば、親社代（おやしろだい）様に革命の中心に立って頂く事も可能ですよ。」

「周恩来（チョーエンライ）…かね？」

「そう…父さんの力をもってすれば、親社代（おやしろだい）様を革命の中心に据えるだけでなく、この地が北の楽園同様の楽園に生まれ変わった暁には、指導者の一人に加わる事も夢ではありません。」

「それは、どうでござんしょう…」

不意に、里一が口を挟むように言った。

「酷な事を言うようですがね、その、周恩来（チョーエンライ）とやらは、もう、和幸さんを息子とは思ってはござんせんでしょう。」

和幸は、冷たい光を帯びた鋭い眼差しで、里一を睨め付けた。

「和幸さん、はっきり言いやすよ。おめえさんと、周恩来（チョーエンライ）との関係は、前の親社（おやしろ）様方…眞悟様方を、おめえさん方が始末されてしめえやした時、もう、終わってるのでござんすよ。」

「何故、そんな事がわかる？」

「現に三年程前…あなた方は殺されかけたではありませんか。」

里一が言うと、和幸は一瞬、怒りとも憎悪とも…或いは底しれぬ哀しみともつかぬ表情に顔を歪ませたが…

「あれは、毛沢東（マオツートン）に鞍替えした、奥平剛三が勝手にした事だ。

父さんとは全く関係ない…」

そう言うと、再び物静かな表情に戻り、鋭く光る眼差しを純一郎に向けた。

「まあ…あれだね…まずは、愛ちゃんを聖領（ひじりのかなめ）に引き渡さない算段からつけるかね。」

純一郎は、それまでの話を何も聞いてなかった、していなかったとでも言うように、バーボンの杯を傾け、書類・書簡に目を通しながら言った。

和幸は訝しげに首を傾げ、里一は表情を動かす事なく、見えぬ目を純一郎に向けた。

「こんな大それたご褒美を貰ったのなら、私としても謝礼をせねばなるまい。君達が今、一番望んでいるのは、愛ちゃんを引き渡さぬ事だろう？」

「御意…」

里一は静かに頷き…

「それと、愛ちゃんの子です。三年も辛酸を舐めた末に、あの子を産んだのですから、そのくらいの褒賞があっても良いでしょう。」

和幸は、一層、鋭く目を光らせて言った。

「それはできぬ相談だよ、和幸君。仔兎神（ことみ）の天降りは神民道（じみんとう）の神聖な神事。取りやめるわけには行かん。

だが…

神民道（じみんとう）をあるべき姿に正す為、汚らわしき皮剥と赤兎の兎弊は無くさねばならん。その第一歩として、まずは、愛ちゃんを聖領（ひじりのかなめ）へは、絶対に引き渡さん。

里一君、君から貰ったご褒美をどう使うかは、その後、検討したいと思うのだが…」

「よい、ご決断かと思います…」

里一は、何か言いかける和幸を制するように、大きく頷いて言った。

そして…

「親社代（おやしろだい）様…」

尚も口を開こうとする和幸の肩を掴んだ。

「和幸さん、おめえさんだって、内心もうわかっているでござんしょう？

もう、楽土も同盟紅軍も、紅兎など眼中にはござんせんことをね。

お引きなせえ…

おめえさんを、本当に必要としてなさる者達の為に、お生きなせえ。」

「引くものか…」

和幸は、静かに里一の手を払いのけると、鋭い一瞥をくれた。

「僕は、何としても革命を勝利に導き、父さんに会う。ナッちゃんと希美ちゃんを連れて、父さんと暮らす。希美ちゃんの病気を、楽土の医者に看せ、治して貰う。引けるものか…」

「もう一度、言いやすぜ。周恩来（チョーエンライ）は、おめえさんを息子なんぞと思っちゃござんせんよ。思っていたら、再三、同盟紅軍の軽信房江に助けを求めていたおめえさんを無視して、美香さんを見殺しには致しますめえ。」

里一の言葉に、和幸は更に鋭い一瞥を傾け何か言いかけたが、大きく息を吐くと、口を閉ざし、その場を去って行った。