コーイチ物語 ２ 「秘密の消しゴム」 1

「今日付けで営業四課に配属になった、芳川洋子君だ」
　西川課長が言った。・・・この時期に異動なんて、珍しい事があるもんだなあ・・・　コーイチは、連日深夜に放送されているカーレース番組のせいで、寝不足のぼうっとした頭で思った。
　西川に紹介された芳川洋子は、小柄でコーイチよりも若く、化粧っ気はないが整った顔立ちをしている。　しかし、黒い真っ直ぐな髪の毛を肩口で切り揃え、レンズの大きめな黒縁のメガネをかけ、グレーのスーツに白い飾りのないブラウス、スーツとお揃いの膝下まで丈のあるスカート、踵の低い黒の靴と言う姿は、若い女性特有の明るさを拒絶しているようだ。
「芳川君は、海外支社勤務を経て来た、若いがなかなかのキャリアの持ち主だ」西川はぼうっとしているコーイチを見た。「コーイチよりずっと仕事が出来そうだな」
　洋子は西川の視線の先のコーイチを見た。不意に名前を呼ばれてきょとんとした顔をしているコーイチを見て、「確かに」と言うように二、三度うなずいた。
「西川課長」林谷が手を上げて言った。「我が社に海外支社があるなんて初耳ですね」
「そうなんだ。私も初めて聞かされたんだ」
「その支社って、どこの国にあるのかしら？」清水が洋子に聞いた。「魔法の国とかかしら、うふふふふ」
「どこの国にあるのかはお答えできません。ただ、魔法の国ではない事は確かです」洋子は真面目に答えた。外見同様、明るさのない小さな声だった。「それに、どこにあるのかは企業秘密なんです・・・」
「ほう、社員にも内緒なんだ」印旛沼が驚いたように言った。「社長も水臭いねぇ・・・」
「まあ、そんなわけだから、要らない詮索はしないで、仲良くやってもらいたい」西川はひとりひとりの顔を順に見ながら言った。「さて、芳川君の席はコーイチの隣の岡島の席にしよう。いつまでも空けておいても仕方がないしな」
「分かりました」
　洋子は言うと、つかつかと歩き出し、コーイチの隣の席にどっかりと座り込んだ。
「コーイチ、色々と面倒を見てやってくれ。・・・そのうちお前が面倒を見てもらうことになるかもしれんがな」
　西川が言うと全員が笑った。コーイチはぶすっとした顔をして見せた。洋子はそんな様子のコーイチをしげしげと見つめていた。視線に気付いたコーイチが洋子の方を向いた。
「コーイチさん」洋子は言いながらメガネの奥の目を細めた。「わたしは大丈夫ですから、ご心配なく。コーイチさんはご自分のお仕事をなさって下さい」
　言い終わると、洋子は大きめのバッグから幾つもの書類を取り出し、机に並べた。
「は、はい、それは、どうも・・・」
　コーイチは申し訳なさそうに頭をぽりぽりと掻いた。

　　　　　　　つづく