妖魔始末人 朧 妖介 86

　突然、エリが寝室に飛び込んできた。憮然とした顔をしている。
「お楽しみのところ、邪魔しちゃって悪いわね！」言い終わると、ベッドにどっかりと腰を下ろした。葉子を見る。「お姉さん、お願いがあるの！」
　・・・何なの？　とても頼んでいるような態度に見えないんだけど。葉子は呆れた表情をエリに向けた。
「何かしら？」
「お姉さん、何か着るものを貸して！」エリは右手を差し出した。「ユウジの馬鹿に、これ以上サービスするなんて、わたしのプライドが許さないわ！」
「エリ・・・」妖介が犬歯を覗かせる。「ユウジにはダメだが、オレには良いのか？」
「もうっ！」エリは差し出していた右手を引っ込めると、胸元の穴を両手で隠した。「お姉さん、とにかく、服を貸して！　何でも良いわ！」
「・・・分かったわ」葉子はクロークを開けた。「着れそうなのがあったら着ていいわ。わたしは妖介・・・さんからの頼まれ事をしてくるから・・・」
　葉子はちらと妖介を見た。妖介は無表情だった。
　エリは歓声を上げながら、クロークの前に立って物色し始めた。・・・こんな程度の服で喜ぶなんて、この娘、女の子らしい事って経験が少ないんだわ。葉子はエリに同情した。
　エリは思い出したように振り返る。その顔にはさっきと打って変わって、楽しそうな笑みが浮かんでいる。
「妖介ぇ・・・」妖介をねっとりした視線で見つめる。「お姉さんだけじゃなく、わたしの裸も見る気なのぉ？」
「そうだな・・・」妖介はさらに犬歯を剥き出す。「子供の裸には興味はないな」
　そう言い残すと、寝室を出て行った。エリの怒った声が聞こえる。
　その後を追うように、葉子が続いた。
「あんな事、言わなくても良いじゃない・・・」葉子は言った。「エリちゃん、あなたを慕っているのよ」
「・・・知っている」妖介は無表情で答える。「だが、そんな感情は、妖魔の付け込む隙となる。エリは生来がああ言った性格だから、それほど問題は無い。遊びの感覚で愉しんでいるだけだ。しかし・・・」
「わたしね・・・」葉子は妖介を見つめる。「わたしが心配の種なのね」
「そうだな・・・」
「わたしが真剣になればなるほど、あなたの足手纏いになるのね・・・」
「そうだな・・・」
「でも、あなただって・・・」
「オレは自分を制御できる。お前に惑って判断を誤る事はない」
「大した自信ね・・・」
「そうでなければ、オレはとうの昔に死んでいる」
「・・・」葉子は改めて妖介の顔を見た。妖魔を始末する事を定めとした、厳しい男の表情を、その中に見た気がした。溜め息が漏れる。「・・・わたしには付いて行けそうに無い世界だわ」
「葉子・・・」妖介は葉子の両肩に手を置いた。暖かい温もりが、肩から全身へ伝わる。「全ては定めだ。受け入れるんだな。それに、妖魔と敵対する者となった以上、一人にはしておけない」
「妖魔がいなかったら？　妖魔がいなかったら、わたしとあなたはどうなっていたの？」
「馬鹿女」手が離れた。「下らないドラマみたいな事を考えるのは、いい加減に止めろ」
「・・・そうね、分かったわ」
　葉子は靴を履いた。
「葉子」呼びかけられて葉子は振り向く。「近々、この町を出る。付いて来い」

　　　　　つづく


　　　　　著者自註　
　
　次回こそ、最終回（の予定）です。


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