川越にある東京国際大学(TIU)の学生時代、アメリカ・オレゴン州に留学していました。
かれこれ１１年前の話です。 １年弱の留学生活は私の人生の転機となりました。
数多くの友人ができ、性格もオープンになりました。
その留学時代のアメリカ人友達が奥さんと一緒に日本に遊びに来ました。
大学時代の友人(川越在住日本人＆川越在住アメリカ人)も合流して、川越散策をすることに。
ちょうど、昨日は私が学生時代にスタッフの手伝いをした「川越・百万灯まつり」の日でした。
あれから８年。懐かしい再会と懐かしい街並みに心癒されました。
友達を案内しながらも、お祭りの１つのブースに私の足が止まりました。
女子サッカーなでしこリーグ２部の『ちふれASエルフェン埼玉』のテントです。
現在、母校TIUは留学(英語)とともに、スポーツにも力を入れていて、スポーツ大好きな私は野球部や駅伝部、女子サッカー部などの試合を観に行っては、このブログで試合速報・個人的な感想をアップしています。
最近は女子サッカー部をよく観に行っています。
担当の職員さんから、「エルフェン埼玉に１人入団したのよ。」との話を聞いていたので、
ASエルフェン埼玉の後援会会長さんに「東京国際の卒業生なんですが…」と話すと、すぐに相澤選手(TIUから今年入団したFW)の話に。
残念ながら、お祭りイベントには来ていなかったのですが、目の前には、あの、荒川選手がいました。
なでしこJAPANでも大活躍して、明るいキャラクターで人気の選手です。
(私の母曰く「私が顔と名前がわかるんだから、超有名だよ！」)
「あ、荒川さんだ！」と心の声が漏れてしまうと、荒川さんは気さくに応えてくれました。
東京国際大学のこともよくご存知で嬉しかったです。
ボンバーヘッドで有名だった荒川さん本人に伝え忘れましたが、私の地元はあのボンバーヘッドの中澤佑二選手と同じ埼玉県吉川市なのです。嫁も同じ地元で、嫁のほうがご近所さん。（同じ小中学校出身です。）
ちょうど選手たちが到着したタイミングで、チームや後援会のプロモーションが始まったときでした。
「どうですか？今日の第一号で！後援会会員になりませんか？」
「そうですね！なっちゃいますか！」あっという間に入会の手続きをしていました。
今思えば、Jリーグ開幕当時から、出身が茨城＆父の影響で鹿島アントラーズの大ファンでありながら、私個人がファンクラブに入ったのは応援して２０年以上経ったつい最近。
それがASエルフェン埼玉は、ぶっちゃけ名前ぐらいしか知らなかった段階で後援会に入会してしまいました(⌒-⌒;
でも、あの場で選手・関係者に、直接感謝されながら入ったので、良い思い出です。
好きなスポーツも幅広ければ、好きなチームもいくつもあります。
もちろんその中での優劣は個人的にありますが、昨日から『女子サッカーの好きなチームは？』と聞かれたら、「１、東京国際大学女子サッカー部。２、ちふれASエルフェン埼玉」と答えていくつもりです。
数多くの趣味・興味があり、なかなか時間的余裕も金銭的余裕もありませんが、埼玉人として（川越を愛する者として）ASエルフェン埼玉を応援していきます！！！
Ｊリーグへ開幕前、リーグ加盟を目指していながら、あと一歩という状態だった住金鹿島にジーコが来て、まったく整備されていないグラウンドで世界のスーパースターがプレーをし、町までも変えてしまった
鹿島での試合も何度も行ったことがあるが、もう街自体がジーコの街という感じがする。
浦和の試合を国立競技場に観に行った時の（あくまで私的な）感想は、浦和のサポーターは人数は多いがなんかバラバラ（今の浦和は、大声で揃った応援だということは知っているが。）鹿島はまとまりがあって、シンプルで力強い応援。という印象があった。