葬式仏教～仏教随話（１）

　仏教教義と葬儀とは関係が無い、として葬式仏教を批判する有識者もいます。一方で、生と死について真正面から向き合って、人間の死という一大事に対応して供養回向の儀式を担当するようになった日本の伝統仏教各派の存在意義は多大であったとも言えます。
　最近の研究では、江戸期初頭に寺院数が急増した原因は、一般庶民に対する葬儀の必要性に対応するものとの説もあります。葬儀が一般化した時期とリンクするからです。とすれば、寺院の存在意義は葬式仏教にこそあるとも言えましょう。

　昨年、各宗派の僧侶のみなさんと葬儀についての勉強会がありました。葬儀儀式の情報交換で明らかになったことは、現在の各派で行われている儀式内容の多くは、中世期以降、禅宗で行われていた僧侶葬儀法の一般人適用になっていること。つまり、修行半ばで亡くなった僧に対して経典を読経し、代わりに追善の修行を積んで修行を完遂させてあげることに由来した訳です。一般在家の人には、この課程を亡くなった後に出家式からまとめて行う（没後作僧）儀式として定着してきた訳です。ここに僧としての証、戒名が存するようになったのです。
　そして面白いことに、禅宗以外の各派は、禅宗形式を取り入れるのと同時に、あの世としての死後の行き場を「浄土」としての仏国土として捉えているところに特徴があります。浄土教系統の宗派はもとより、天台・真言・日蓮各派も同様なのです。かえって禅宗は浄土と呼ぶには違和感があり、生きている現実に重点を置いているように思えます。いずれも、亡き人を敬慕し、安心していただく儀式が葬儀で、見送る親族の安堵の心に、ともに安らぎを見出すところは共通するところです。

　現在、直葬と呼ばれる葬儀無しの告別化が増えてきている中、人の死を見守ってきた寺院・仏教の存在意義について改めてアピールして、亡き人と生き残る人にとっての安らぎの儀式であることを伝えて行きたいものです。



　※直葬（ちょくそう）・・・葬儀をしないで直接、荼毘すること。東京では、最近のデータでは亡くなった人の３～４割りが直葬だということです。