ON HOME7

「明かりを。もうつけてもよろしいですよ、警部。」

言われて、おおそうかという感じで、警部は遠くに控えていた部下たちに、

いつも通りにする様に指示を出す。

館内の明かりが次第にともされはじめた。

犯人を取り逃がしたものの、予告された絵画を守ることができた。

そして、犯人の名も分かった。

それらは大きな収穫であった。

「それにしてもホームズ君、君はいつの間に

ニセモノとすり替えたのかね？」

感心した顔で尋ねる。

「あれは方便ですよ。本当はニセモノなんかじゃありません。」

なんと、彼は本物の絵画を目の前にして、これはニセモノである、

と宣言していたというのだ。

しかし、あの手薄そうな警備、そして暗い照明の下では、

ここにある絵画が本物か、そうでないかの判断は、

余程の目が利くものでなければ、その判断は出来まい。

知識と、心理戦の勝利といったところか。

「それよりも警部、お願いがあります。」

ホームズは、いつもより重い表情で続けた。

「あの男のことを調べてはもらえませんか？」

警部は自信たっぷりの表情で快諾する。

「勿論だ。我々も奴を逮捕するために、今後は調査をしていくつもりだ。

まかせてくれたまえ！」

「たのみます。」

まだ、憂い気味の表情。

なにか、思うことがあるようで。

絵画の前へ、そして天窓のそばへと進む。

かの人の、痕跡がひとつでもないかと、確認するように。

しかし、あるはずもなかった。

「警部からの報告を待ちましょう。帰りますよ、ワトソン。」

そう言うと、細部へ再度調査の依頼をし、現場をあとにした。