福岡ソフトバンクホークス川崎宗則物語６

　西日本スポーツの連載記事（３月９日）を要約します。
１「先輩殴った」
　左打ちに転向していた中３の秋、川崎は決断のときを迎えていた。
　「はっきり言って、あの子にとって甲子園はどうでもよかったみたいですね。私たちは連れていってもらえるかな・・なんて思ったりしていたんですけど（笑）」。息子がレギュラーとして活躍するようになり、父・正継も楽しみにしていた高校野球の聖地。両親がひそかな期待を抱いていたころ、川崎は野球部の幼なじみ、村原に打ち明けていた。「おれ、甲子園に興味はない。それより将来プロになるために野球をやりたい」
　細身の体から、あふれんばかりのエネルギーを発していた。「左」で躍動し始めた中３の春、身長はレギュラーの中で２番目に低い１６２センチ。しかし果敢な姿勢は周囲も驚くほどだった。村原は「もう時効でしょうから」と前置きしたうえで当時の記憶をたどった。
　「基本的に真面目なんですけど、やんちゃな一面もあるんですよ。ああ見えてケンカっぱやいところがあって・・」。中２のある日、ちょっとしたことからサッカー部のキャプテンと「いざこざ」に発展した川崎は、そのまま殴り合いにもつれ込んだという。２人の身長差は１０センチ以上。川崎には分が悪いと思われたが、何と勝者はその川崎だった。決して弱いものいじめのケンカではない。だからこそ、底知れぬパワーがますます周囲を引きつけていった。
　信じた道をまっすぐに進むということ。情に深く、友人付き合いも大切にした一方で、フラフラと流されることはまずなかった。家業で電気工事店を営む正継には、そんな息子の姿が頼もしく映っていた。「今でもそうなんですが、いい意味で頑固なところを持っているんですよ。あの時もそんな感じでした」
２「計画曲げぬ」
　学校が終わり、そろそろ川崎も家に戻ってくる時間。その日、重富中は試験期間中で部活動も休みと聞いていた。自宅に併設した事務所にトントン・・と階段を上がる音が届き、息子が帰宅したことを耳で確認。同級生の友達２人が訪ねてきたのは、それから間もなくしてのことだった。
　「呼んでも呼んでも返事がない。どこかに出かけたと思って、仕方なくその子達を帰したんです。すると・・」。直後２階から降りてきた川崎は、いぶかしがる正継に向かってこう返答した。「もう今日は遊ばないって言ってるんだから」。学校で遊ぼうと誘われていたが、その日は最初から勉強すると決めていた。そのプランを理由もなく崩すことはできない。それが川崎の答えだった。
　誰が何と言おうと将来はプロ。挑戦もせずにあきらめるつもりなどサラサラない川崎は、高校生活もその「通過点」と考えていた。俊足好打でならした「金の卵」には県内のいくつかの有力校から誘いもあったが、川崎の眼中にはなし。代わりに選んだのは、甲子園出場経験ゼロの鹿児島工業高校だった。
３「もっと上を」
　進路決定が迫っていた１月中旬。鹿児島工業野球部監督の上原と会った。「甲子園に行きたいのかと聞くと、それもいいけど・・と首を横に振る。じゃあ、どうしたいのか？と聞くと、自分はもっと上を目指している」と。もっと上とは、もちろんプロ。その時１５歳の心意気を初めて知った上原はさらに続けた。「どうしてウチでやりたいんだ？と聞くと、ここは伸び伸びさせてくれると聞いたから、と言うんです。ああそうかと思いました。それがプロを目指すあの子の考え方だったんです1」。
　後に川崎はこんなことを上原に漏らしたという。「ボクは高校まで野球を伸び伸びとやりたい。それから社会人や大学に行って、プロで通用する体をつくる。甲子園もいいけど、そのためだけに野球をやることはできない」
　卒業式の日。寂しさの中で村原と交わした笑顔のエール。「甲子園に行けたらいいね。お互いに頑張ろう。オレも将来プロになれるように頑張る」。がっちり握った手のひらに、揺らぐことのない信念が詰まっていた。（山本泰明氏の記事より）