ショートショート ４

ビルという青年

原作：Rebecca Manley Pippert
翻訳：polo181

人は彼をビルと呼んだ。彼の髪の毛はボサボサで穴だらけのＴシャツを着てジーンズを履いて、いつも素足だった。これは大学生活４年間を通しての文字通り彼の”制服”だった。彼はきわめて頭脳明晰で、ある種神秘的な顔つきをしていて人懐こい性格だった。彼は大学在学中にクリスチャンになった。大学のキャンパスを隔てた向こうに、それはそれは威厳のある立派な教会が建っていました。

ある日彼はそこへ行くことにしました。彼はいつも通り素足で髪はボサボサ、ボロボロのＴシャツにジーンズ姿だった。教会の礼拝は既に始まっていたので、ビルは座る席を探して通路を静かに歩いて下りて行きました。教会は完全に満席で座る場所を見つけることが出来ませんでした。すでに、信者たちはかなり当惑気味でいくぶん神経がぴりぴりしているのが感じられました。

それでも、ビルは席を求めてジリジリと司祭の演壇まで近付いて行きました。そして、座る席が無いことを知った彼は、演壇の直ぐ下のカーペットの上に座りました。（大学では明らかに許される行為であったが、信じてください、このようなことはここ教会では決してなかったことです：これも著者の言葉です）この時既に人々の神経はピリピリと張りつめていて、教会内のテンションは高まっていた。

この時、司祭は最後列にいた副司祭が立ち上がってゆっくりビルの方へ歩いてくるのに気が付きました。副司祭はもう８０歳を超えていたが威儀正しく、白髪で杖をつき三揃えの胸ポケットには懐中時計の鎖がキラキラ光って見えました。そこに居る人々は皆、この威厳のある老人が杖をつき一歩一歩ゆっくりとビルに近付くのを見て心の中ではこう呟いていました。「誰も彼を責めることはできないわ。たかだか大学生でしょう、子供じゃない、床に座ってもいいじゃなの」と。

老人の歩みが遅いので彼がビルのところに近付くのにかなり時間がかかりました。教会の中は咳払い一つなく、彼の杖の音以外は静寂のただ中でした。すべての人の目がこの老人の上に集まりました。そして、みんなはそれぞれの呼吸の音さえ聞こえないほど何が起きるのか凝視しました。副司祭がなすべきことを終えるまで、司祭は何も語れない状況でした。

ビルに近付いたこの老人は彼の杖を床にそっと落としました。そして、ビルを独りぼっちの状態にしないために直ぐ隣りに、ビルと同じ様な格好で膝を抱えて床の上に座りました。みんなはこの意外な行動に胸を突き上げらてどよめきが起こりました。そして、そのどよめきが治まるのを待って、司祭はこう述べました。「あなた方は私がこれまで述べてきた説教は全部忘れるだろうが、たった今見た行いは決して忘れないことでしょう」と。