さらば怪童・尾崎！ 後世に伝えられる【宿命の対決】

【怪童・尾崎死す！】

今日のスポーツ紙には、
こんな見出しが躍りました。

尾崎行雄氏、
享年６８歳。
早すぎる死でした。


尾崎氏を紹介する紙面には、
東映で５年間に４度の２０勝をあげたことが書かれ、
その後は故障に悩まされて『太く短く生きた剛腕』
との表現がなされていましたが、
尾崎氏と言う名前でワタシが思い出すのは高校時代のこと。

その当時ナニワを代表するチームだった浪商のエースとして、
『高校野球最強』と言われた神奈川・法政二と繰り広げた死闘の数々です。

時は昭和３０年代。
ワタシはまだ生まれていませんので、
伝え聞きの部分しかありませんでしたが、
関西出身で大の高校野球ファンであった祖父からは、
よくこの頃の尾崎の怪腕ぶり、
聞いたものでした。

さほど大きくない体から、
全身をバネのように使って投げられる速球は、
ギューンと伸びてきたそうです。

今日のスポーツ紙などには、
『全盛期には１６０キロ出ていた』
などという当時の同僚らからのコメントが出ていましたが、
計測された球の速さということではなく、
キレのある『本当の球威』を持っていたすごいピッチャーだったんだろうということが、
うかがい知れます。

まさに【記録よりも記憶に残る野球選手】だったのでしょう。

それにしても法政二と浪商のライバル対決。
【名勝負数え歌】
の趣きがあって、
当時を知らないワタシにとってもドキドキする物語ですね。

法政二のエースは、
のちに巨人で【赤手袋の盗塁王】になる柴田勲。
そして対する浪商のエースが、
この尾崎行雄でした。

両チームの初対戦は１９６０年夏の二回戦。
浪商は既に甲子園制覇三回を誇る【超名門】でしたが、
当時の法政二はまだ【神奈川の新興勢力】の扱い。

ちなみに、
戦前から戦後のこの年ぐらいまでは、
高校野球は『東海と関西』の二強に『四国』が加わった三地区が圧倒的な強さを誇っていました。

関東では、
東京がわずかに【強豪】のカテゴリーにかろうじて指をかけてはいたものの、
さほどではありませんでした。

神奈川と言えば、
わずかに１９４９年に湘南が初出場初優勝したのが残るぐらいの、
『その他大勢の県』
のひとつでした。


しかし法政二がこの流れを変え、
昭和４０年代以降は、
『高校野球の強豪県』
としての地位を確立していったと思います。

そういう意味でも、
法政二の存在なしには『神奈川の高校野球』は語れない強豪です。

そしてこの法政二の『完璧なチーム』ぶりは、
長く高校野球史に輝いています。


なにしろ、
広島商、中京商（当時）に代表される【高校野球戦術】は、
『足と小技で点を奪って、堅い守りで逃げ切る』
というもの。

現在の高校野球とは一線を画しています。

しかしこの法政二高、
何しろ強力打線でよく打った。

高校野球の概念を変えるほどの強力打線だったみたいですね。
しかも守りを一手に引き受けるのは安定感抜群の剛腕・柴田。

『まず負ける姿が想像できない』

ような完璧なチームだったようです。

１９６０年夏、
そして１９６１年春。

完璧な戦いぶりの法政二は、
楽々と夏春連覇を達成しました。


その頃から怪童と言われた尾崎との対戦は二度。

まずは１９６０年夏の二回戦。　

法政二　４－０　浪商

そして捲土重来を期した１９６１年の春の再戦。

法政二　３－１　浪商


尾崎はこの、
『届きそうで届かない敵』
に対して、
二度の対戦で見事に玉砕していました。


そして法政二が、
甲子園初の『三連覇（３季連続制覇）』を狙って甲子園に乗り込んできたのが１９６１年の夏。
この年が尾崎との、
最後の【宿命の対決】となりました。

この大会でも『完璧な勝利』を続ける法政二に対して、
尾崎も大会に入ってからは絶好調。
三試合を投げて１失点の堂々の投球を見せて、
ついに準決勝の法政二戦に挑みます。

この試合、
尾崎の速球は切れていたようですが、
そこはさすがの法政二打線。
一，四回に得点を挙げて２-０。

柴田の出来から行ってこのビハインドは重く、
『法政二がまたも逃げ切って３連覇に王手』
という空気が球場に流れ出したそうです。

もちろん甲子園という球場の地元は大阪。
『今度こそ浪商』
という期待は大きく、
回を追うごとに大声援に包まれていたようですね。

見事に『ヒール役』に回った法政二と柴田には、
じわじわと重圧がかかっていったんだと思われます。

そして９回。

法政二は、
２アウトを取って”あと一人”の状況ながらランナーは満塁。

そこで迎えたのはエースの尾崎。

【甲子園の神様】は、
心憎いばかりの『場面演出』をして、
尾崎をバッターボックスに送り出しました。

果たして、
尾崎が捕らえた打球は、
三遊間を真っ二つ！
二塁ランナーまで帰って同点！！

ついに浪商が法政二を二年越しで捕らえた場面でした。


同点となれば、
あとは球場の雰囲気にも押され『ナニワの誉れ』浪商の勝利は、
決定づけられていたも同然でした。

疲れの出るはずの９回、１０回、１１回。
尾崎のピッチングは、
ますます冴えわたり、法政二の強打線もその速球に全く手が出ず。

ついに延長１１回に２点を挙げた浪商が、
宿敵・法政二の三連覇を阻止したのでした。


その試合を見ていた人たちにとっては、
この激闘や尾崎の怪腕、
５０年経った今も、
鮮やかによみがえってくるシーンのようです。

日本の多くの高校野球ファン、
そして国民に、
『忘れられない一瞬』
を残してくれた高校野球のヒーロー。

忘れようったって、
忘れられるものじゃあ、
ありません。

何十年経っても語りつくせぬほど語られる、
それこそが『スポーツのチカラ』だと、
本当に思いますね。

また一つ、
『激闘は天のかなたに』
行ってしまいました。

しかし、
いつまでも、いつまでも、
激闘の記憶は語り継がれていきます。


ありがとうございました、そして安らかに。
尾崎投手！
その雄姿忘れません。