本邦初となるハウジング漫画『建師ケン作』

１９７６年、『元祖天才バカボン』の便乗企画としてスタートしたショートショート版『天才バカボン』の連載が終了。「月刊少年マガジン」掲載の通常版は、そのまま継続連載されるが、「週刊少年マガジン」では、五十嵐記者の発案から、新たな赤塚ワールドの展開を目指し、77年から78年に掛け、新形式の原作付きのストーリー漫画が三本連載される。

その第一弾となったタイトルが、『釘師サブやん』、『包丁人味平』等のヒットで有名な牛次郎原作による、本邦初となるハウジング漫画『建師ケン作』（１９７７年２号～31号）である。

大工見習いの少年・都建作は、仕事熱心で、どんな逆行をもはね除けてゆく不屈の闘志の持ち主だった。

建作は、周囲からの人望も厚い親方のもとで修行を重ねながら、様々な出会いと勝負を繰り広げ、一流の大工職人への階段を一歩一歩昇ってゆく。

ある日、大仕事を請け負ったことから、親方は、腕の立つ職人である小笠原に助っ人を要請し、建作らを指示する立場として招き入れるが、ここでトラブルが発生してしまう。

小笠原に自身のミスを指摘された建作が、つい感情的になってしまい、小笠原に対し、罵詈雑言を浴びせてしまったのだ。

その後、親方の仲裁により、事なきを得たかに思えたが、先輩職人としてのプライドを傷付けられた小笠原の怒りは、収まり切れなかった。

そんな時、親方に邸宅の施工を依頼していた施主が現れ、建作と小笠原に対し、自らの敷地に、お互いが二〇坪の家を建て、その出来を競い合う、ハウジング対決を提唱する。

勇み立った建作は、その勝負、真っ向から受けて立つが、長年の経験に裏付けされた小笠原の実力は、見習いの建作がとても太刀打ち出来るようなレベルではなかった……。

当初、赤塚もこの新連載には、意気軒昂ぶりを示しており、連載開始にあたっての打ち合わせで、牛次郎に「空が屋根で、地面が畳というように、建物（スケール）のでっかい話を描きたい」と伝えたが、出来上がった原作は、『釘師サブやん』から連綿と続く、牛原作お得意の対決物に終始してしまい、赤塚を辟易させてしまったという。

そんな牛次郎の原作を読み、一気に創作意欲が失せてしまったという赤塚は、第一話を除き、作画をチーフスタッフの斎藤あきらに、ほぼ全般を委ね、自身はあくまで構成のみに徹することになる

また、斎藤の述懐（電子書籍『漫画仕事人参上‼』第３巻・第４巻、18年、『まんだらけＺＥＮＢＵ』にて連載の作品をまとめたもの）によれば、都建作をはじめとするキャラクター全般のデザインも、実質斎藤が担当したうえ、牛次郎の原作執筆も遅れがちという、マイナス要因も重なり、連載開始当初から、負け戦必至の勝負だったようだ。

実際、『ケン作』は、ビルドゥングスロマンとしても、盛り上がりに乏しかったため、読者の気受けが一向に高まらず、その結果、連載回数全二八回で最終回を迎え、「マガジン」誌上よりフェードアウトしてゆく。