ゲーマー、科学の難問クリア…たんぱく質の形

　【ワシントン＝山田哲朗】１０年以上にわたり科学者を悩ませてきたたんぱく質の形を、オンラインゲームの参加者がわずか３週間で解き明かした。

　成果は専門誌の電子版で発表され、貢献したゲーム参加者２チームも論文に名前が載った。

　このオンラインゲームは「フォールドイット（たため）」と呼ばれ、米ワシントン大の研究者が２００８年に開発した。複雑に折りたたまれたたんぱく質の立体構造をパズルのように探るソフトで、参加者はパソコン画面で、たんぱく質の素材となるアミノ酸の鎖をいじり回し、効率のいいたたみ方を競い合う。

　同大のデビッド・ベイカー教授らが猿のウイルスの酵素を出題したところ、世界中の参加チームが次々と改良を重ね、安定した三次元モデルを作りあげた。教授らは、このモデルを基に数日のうちに構造を確定した。

業界の話題、問題、掘り出し物、ちょっとしたニュース配信中。