レバノン杉とフェニキア人

　今年も杉花粉が飛散し始めたようです。花粉症に悩まされる季節がやってきました。杉といえば、国旗のデザインに使用している国があります。中東のレバノン共和国です。

　レバノン杉は、古代フェニキア人にとって非常に重要な資源でした。フェニキア人は、現在のレバノン地域に住んでいた古代の海洋民族で、紀元前1200年頃から紀元前539年頃まで繁栄しました。彼らは優れた船舶建造技術を持ち、地中海全域で貿易を行っていました。
　レバノン杉は、その耐久性と美しさから、船舶の建造や建築材料として重宝されました。フェニキア人は、レバノン杉を使って強力な船を建造し、これにより地中海に広範な貿易ネットワークを築き上げました。エジプトやメソポタミアなどの他の古代文明にも輸出され、神殿や宮殿の建設に使用されたとのことです。
　なお、フェニキア人は、アルファベットの発明者としても知られています。彼らの文字は、後にギリシャやローマのアルファベットの基礎となり、現代の多くの言語に影響を与えました。

　古代から豊かだったレバノン杉の樹林も底をつき、ほとんど回復しないまま現在わずかな保護林でしか見ることができなくなっているようです。杉は日本でも古くから建築材料として利用されています。この時期花粉には悩まされますが、樹林の保護は地球環境を考えれば大切なことですね。