baby

私は、よくスマートフォンで『スーパーアンカー』を読んでいます。特定の語を調べるのではなく、"当てもなく"思いついた語を調べると時に興味深いことに気がつきます。

　ある日、いつものように『スーパーアンカー』を読んでいたときのこと、何かの例文にa baby girlという表現が掲載されているのに気がつきました。日本語では「女（の子）の赤ちゃん」と言いますが、その逆の「赤ちゃんの女（の子）」とは言いません。「なるほど、英語ではこういう順序で言うのか。ということはbabyは形容詞的な役割をしているのかな」などと思い、続けてbabyを調べてみると、その項の５に

［形容詞的に］赤ん坊（用）の；赤ん坊のような；小型の

 

という記述がありました。その最初の例文には

a baby boy 男の赤ちゃん（→a boy babyということもある）

 

と、補足説明がありました。その記述を読み、「そうか語順はどちらでもいいのだな」などと思い、後ほどgoogleを用いて検索をしたところ圧倒的にa baby boyの方が多くヒットしました。ちなみに、「Catherine "boy baby"」と「Catherine "baby boy"」とではどちらの方が多く使われているかどうかgoogleで調べましたら、やはり後者でした。
　それから数週間後、３ヶ月間の使用登録をしたOEDのオンライン版でbabyを引き、形容詞的用法を見ると、そこには

There's a babier baby than Mike.

 

という例文があり、非常に驚きました。形容詞そのものではなく、形容詞的であっても、比較級が存在するのだと妙に納得をしました。
　しかし、その驚きを上回る発見がありました。先日、再びbabyを『スーパーアンカー英和辞典』（第４版）で調べ、上から順番に見ていくと、

"I have to change the baby."で「赤ちゃんのおしめを替えなくては」

 

という表現があるではありませんか。あまりの驚きに思わず声が出てしまいました。詳しくは分かりませんが、おそらく比喩の一種、換喩だと思います。

　小学生でも知っているような語も満足に知らないことは、恥以外の何ものでもありません。ただ、ひたすら学ぶだけです。【大塚孝一 M1】