２０ＸＸ年・クエスチャン （－１5－）

２０ＸＸ年・クエスチャン　（－１5－）

１１時半、１２時から昼食を取りながら会議が控えていた。
そこにはＪＥＳプロジェクト一万八千人の各部署のリーダー、補佐官。陸海空の若き優秀な将校や副官達が勢揃いしていた。
総勢５００人、ＪＥＳチーフ佐伯晃の初顔合わせであった。ＮＯ－１４
横須賀市内Ｋホテル。
ロビーには佐伯家、早瀬家、飛翔の間。架空の結婚式会場が設けられている。極秘事項である事は明白であった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　会議の趣旨はホテル関係者でもトップクラスの人間しか知らされていない。飛翔の間がある５Ｆフロアーは貸し切り、ホテル関係者はおらず、ウェイター、コンパニオンは全てＪＥＳ隊員が行っている。隊員たちは写真で佐伯と副官である真由美の顔は知らされていた。
佐伯と真由美、５人がフロアーに顔を出す。ズラリと立ち並び、佐伯たちを迎える隊員。静岡で移動観測車の大型トレーラー内で見たグレーのツナギの制服である。
胸にはＩＤカード、帽子を取り、隊員たちは一斉に直立する。
「佐伯司令殿、副指令殿に敬礼ッ！」。シュッと制服が擦れる音。一斉に敬礼する。
副大統領、大友良三から敬意に対しては敬意で返してくれと言われていた。照れくさそうに敬礼し、ぎこちなく隊員たちを見回す佐伯であった。
真由美も釣られる様に敬礼する。林、田島、新田もつづく。そんな列から屈強そうな男性隊員３人、緊張して頬を強張らせた女性隊員の２人、５人が前に出る。
隊員たちの両手には佐伯たちの制服が抱えられている。
「ありがとう、宜しくお願いします」。受けとろうと腕を延ばす。
「お持ちします、控え室はこちらです。ご案内します」。
まるで軍隊そのままの言葉であり、声がフロアー中に響き渡る。ＩＤカードには空母大和艦長、狩野誠、３５才、と書かれて居た。この若さで世界最大の巨大空母の艦長・・・
海軍武官か、佐伯は呆気に取られた。「お願いします」。と、後につづく。
隊員たちが立ち並ぶ長い廊下を一番奥まで進む。正面には佐伯指令、副指令控え室。
そう書かれたドアの前で狩野は止まった。
狩野はドアを開け、先にはいった。周りを見渡し、スッと端に避ける。
「異常ありません、奥様もどうぞ」。
真由美は唖然と狩野を見上げる。入籍した事は林、田島、新田の３人しか知らない筈なのに。不思議そうに中へ入る。追って女性隊員もつづく。
「・・・どうして入籍したことを？・・・」。
「はい、警備の者から知らせが入りました。朝一番で入籍されたと、御結婚おめでとうございます。では、お着替え頂きましたらお呼び下さい」。
抱えた制服を机の上に置き、振り替える。　カツンッと靴を鳴らし、直立不動の姿勢を取り、敬礼して出ていった。
「驚いちゃったね、私たちに護衛が着いていたなんて。知っていたの」。
「うん、でも真由美に言うと気を遣うと思ったから。みんな若いな」。
「そうね、チーフ殿が一番年上みたい。今回の異変に政府も本腰を入れて取り組んでいるってことよね。何たって陸海空で１万８千人も参加しているんですもの。そのチーフだなんて凄いわね」。そう素直に喜んではいられなかった。それだけの人間の命を預かったのだ、もし、観測地点に異常現象が出現したら。そう思うだけで鳥肌が立つ思いであった。
目の前で後ろ向きに下着姿になる真由美。いつも研究室に閉じ籠っているせいか、眩しいほど色白の肌、スラリとした脚、括れた腰、その腰を包む真っ白なランジェリー。恋人から妻となった今、より魅了され美しく思える佐伯だった。真由美は先に着替え、机に座って書類を見る佐伯の隣りに座った。
「もう～ッ、そんな事してる時間ないのよ。早く着替えて下さい」。そう言いながら、佐伯の手から書類を取リ。不意に抱き付いた。
「大丈夫よね・・・私たち大丈夫よね」。真由美の体は震えていた。　
明るく振る舞っていた真由美ではあったが、心の中では不安が渦を巻いていたのだ。そっと唇を重ね、震えが止まるほど強く抱き締めた。
「俺が着いてる。俺は臆病だから、レーダーが僅かな異変をキャッチしても俺は引き上げるよ。このプロジェクトのキャッチフレーズは臆病になれだ」。
真由美「嘘ばっかり・・・人一倍好奇心が強い癖に・・・うん、でも貴方と一緒なら何も怖くない。でも、絶対に無理は嫌よ。私がいるんだから」。
コンッコンッ、「礼子です。チーフ、準備が整いました」。
「ハーイッ、いま行きます」。
「ウフッ、ほらッ、早く着替えないから。ハイ、バンザイして」。
照れながら両手を上げる佐伯、ベルトを緩め、シャツをたくしあげるように、脱がせた。用意された制服は、制帽、着替え用と共に３着が入っていた。ＮＯ－１５－３０