今日の宿泊地である湯野上温泉は、今いる柳津町から来た道をたどればいいのだが、時間も余裕があるので少し遠回りしてみる。
山深い地なので、遠回りするにも覚悟は必要だが、道中には過去の仕事でかかわった成果が点在するので、楽しみでもある。
国道252を只見に南下。
平成23年7月に発生した豪雨は、甚大な被害を与え、重要な交通機関の只見線も寸断された。
鉄道の復旧工事は進められているようだが、鉄道だけではなく道路の方も改良工事が進んでいるようで、ところどころで交通規制に出くわした。
過去に仕事で何度も訪れた地であるが、ひとつ気になっていた場所に行ってみる。
会津大塩にある天然炭酸場で、国内でも珍しい天然の炭酸水が湧き出ている。
数組先客がいたが、すぐに順番がまわりペットボトルに入れる。
微炭酸であるが軟水の水。
少し苦く感じたが、つれいは甘く感じたと意見が分かれる。
只見から国道289を東に、会津田島方面に向かう。
途中気になっていた酒蔵を訪れるが休みだった。
会津田島から国道121を北上すると、湯野上温泉は近い。
雲は多いが晴れ。
北よりの風で気持ちの良い朝。
早朝、車で東北を目指す。
向島ICから首都高にのり、堀切JCT、小菅JCTなどを経由して東北道に入る。
日曜の早朝だが、時間とともに交通量は増えていく。
宇都宮を過ぎてから、急に交通量は減少。
途中のSAで休憩をとると季節柄かバイカーが多く、やはりそのほとんどは年配者だった。
今回の大きな目的は会津柳津町にある斎藤清美術館で、柳津町は会津若松市から西方約30kmほど。
東北道を進み、郡山JCTで磐越自動車道経由で行くルートが一般的だが、距離的には遠回りになるので、白河ICでおりて下道で行くルートを選択。
R118で奥羽山脈を横切り、R121で北上し会津高田からまた山越えすると目的地。
美術館に隣接する道の駅の食堂で昼食をとり、腹を満たした後は目の保養をする。
美術館を出ると、眼前の山の中腹に古色蒼然な建物が、この地にある日本三虚空蔵のひとつ、福満虚空蔵尊円蔵寺。
せっかくなので訪れてみる。
円蔵寺は、只見川がその流れを急に変える逆「く」の字の先端にあり、長い時間をかけて削り出した急崖の上に鎮座。
予想通り急な石段が待ち受けており、意を決して上り始めるが、ここは慎重にのぼる。
最後の石段をのぼりきると、目の前に木造の立派な建物が現れる。
開創は807年というから、かなり歴史のつまった寺のようで、広縁からの景色はなるほど絶景だ。
帰りも注意深く階段をおりて、名物のあわまんじゅうで一休みする。
あとは今日の宿泊地である、湯野上温泉に夕方到着するだけ。
