（写真は、西郷隆盛の末弟の「西郷小兵衛戦死の地」の碑）
NHK大河「いだてん」の金栗四三の故郷の玉名市内巡りを
した際に、ここ玉名市も西南戦争の激戦地であったことを
知りました。
西南戦争の「田原坂の戦い」の１０日前に、ここ玉名市では
「高瀬の戦い」の激闘が繰り広げられました。
見てね。）
そして、NHK大河「西郷どん」の主役「西郷隆盛」の末弟
である「西郷小兵衛（こへえ）」が、ここ玉名市の高瀬で
戦死しました。
小兵衛は、西郷家の四男で、大家族の末っ子として育ち
ました。
長じて、戊辰戦争に従軍し、江戸に進軍、更には、東北の緒戦
にも参戦しています。
西南戦争では、小隊長として、ここ「高瀬の戦い」に参加し、
「繁根木（はねぎ）八幡宮」に立て籠もる官軍の大部隊と、
激戦を展開しました。
そして、繁根木八幡宮の近くを流れる菊池川の堤防上で陣頭
指揮を執っていたところ、銃弾を胸に受けて戦死しました。
享年３１歳でした。
隆盛は、年の離れた小兵衛を大層可愛がっており、小兵衛戦死
の報を聞いて号泣したそうです。
金栗四三の故郷の玉名市内巡りをした翌々日、再び、熊本駅
からJR鹿児島本線に乗って、30分の玉名駅で下車します。
パンフレットによると、西郷小兵衛戦死の碑は、玉名駅前から
鹿児島本線沿いに東へ徒歩15分とあります。
しかし、私はこの辺りの地理感が無いので、近距離ですが、
玉名駅前からタクシーに乗ります。
官軍が立て籠もったという「繁根木（はねぎ）八幡宮」の前で
タクシーを止めてもらい、八幡宮の前の石垣に残る西南戦争の
弾痕跡（写真の赤丸印）を撮影します。
そして、西南戦争の戦跡巡りのパンフレットの大まかな地図を
頼りに、運転手さんに、西郷小兵衛戦死の碑を探してもらい
ますが、どうしても見当たりません。
地図上の戦死の碑の辺りの民家の人に尋ねてみますが、
知らないとのこと・・・
そこへ、その民家の奥から、おばあさんが出て来て、「西郷
小兵衛の墓なら、我が家の裏の堤防の下にありますよ。」と
教えてくれました。
教えて頂いた家の裏の堤防に上がると、堤防下の非常に
わかりにくい所に、石碑らしきものが見えました。
ちょうどJR鹿児島本線が菊池川を渡る鉄橋の付近に、
下の写真の様に、石碑がありました。
石碑の脇に説明文によると、「銃弾に倒れた小兵衛を
担ぎ出すため、近所の橋本家から雨戸を一枚貰い受けた。
西南戦争の終結後に、小兵衛夫人の松子から、橋本家に
寄せられた丁寧な礼状は６通にも及んだ。」とあります。
それにしても、この辺りを見回しても、西郷小兵衛戦死の地碑
へ行く道順の案内板は無く、非常に不親切です。
初めて行く人は、恐らく分からないと思います。
「玉名」と言えば、何と言っても「玉名ラーメン」です。
帰り道に、中でも有名な次頁の写真の「桃苑」に
立ち寄ります。
玉名ラーメンは、トロみの少ない豚骨スープで、あっさり
スープの博多ラーメンと、こってりスープの熊本ラーメン
の中間です。（650円）
ぎょうざは、ショウガの風味が効いて食べやすい味でした。
玉名ラーメンで腹ごしらえしてから、路線バスに乗って、
立願寺で下車、「玉名温泉」の「つかさの湯」で
ひと風呂浴びてから熊本に帰ります。
写真の「つかさの湯」は、道路向いの１枚上の
写真の「司ホテル」が経営する日帰りの温泉施設
です。
（入浴料：750円）
（温泉のパンフレットから）
（大浴場：温泉のパンフレットから）
（檜風呂：温泉のパンフレットから）
温泉は温めのお湯なので、夏場でも気持ち良く入浴出来ます。
広い大浴場には、檜風呂などもあり楽しめます。
ps. 薩摩街道は、玉名駅の北方に位置し、玉名市の北部を
東西に走っています。
薩摩街道の玉名市の宿場町は、玉名の市街地ではなく、
市の北西の外れの南関町にある「南関（なんかん）宿」です。
かぶいて魅せました。
