（写真は、「八千代座」の内部）
前回の薩摩街道・山鹿宿の「さくら湯」に続いて、今回は
山鹿宿の「八千代座」です。
豊前街道沿いの「山鹿宿」は、江戸時代、参勤交代の宿場町
として栄えた歴史、文化、温泉の町です。
今でも、当時の面影を残しており、前回ご紹介した「さくら
湯」、今回ご紹介する「八千代座」などの見どころが、豊前
街道沿いの”徒歩５分圏内”に集まっています。
「八千代座」の周辺には、江戸時代創業の麹専門店や、明治
創業の造り酒屋など、間口が狭く奥行きが長い、典型的な
宿場町の家並みが残されています。
「八千代座」（国重文）は、江戸時代の建築様式を受け継いで
おり、明治43年に、旦那衆と呼ばれる山鹿の実業家たちの手
によって造られた芝居小屋です。
当時の山鹿は、菊池川の水運、豊前街道を利用した陸運の要所
で、物資の集散地であると同時に、九州屈指の温泉場として
隆盛を極めていました。
八千代座は、その様な当時の山鹿の豊かさの象徴するもので
あり、そのため大正から昭和にかけては、全国各地から多くの
有名な芸能人たちも来演しました。
昭和に入ると、テレビの普及などにより一時廃屋同然となり
ましたが、市民を中心に復興運動を展開、大修理を経て、
平成13年に復活したそうです。
今では、坂東玉三郎の芝居小屋として広く知られる様になり、
時々、玉三郎が歌舞伎公演しているらしいです。
八千代座の木戸口をくぐります。
（ 大人520円、第2水曜休館 ）
館内に入ると、華やかだった明治･大正の熱気や、観客の
ざわめきが聴こえてくるようです。
八千代座では、歌舞伎以外にもコンサート等のイベントが開催
されていますが、公演日以外は、見学可能で、親切なガイド
さんが、40分くらいかけて、丁寧に説明してくれます。
ドイツ製のレールを使った廻り舞台、花道、囃子場などを
備え、客席も桝席と桟敷席で構成された、江戸時代の歌舞伎
小屋の様式を今に伝えています。
現在の劇場は、大正12年当時の姿を、平成13年に修復復元
したもので、往時を偲ぶ天井広告看板や、桟敷天井の
シャンデリアは一見の価値があります。
奈落（スッポン）
廻り舞台（奈落）
八千代座と同じ様な芝居小屋については、福岡県飯塚市の
「嘉穂劇場」へ行ったことがあります。
嘉穂劇場は、昭和6年落成の1,200人収容という、地方
にしては驚く大きさの芝居小屋です。
かつての飯塚が、炭鉱の街として、活気に溢れて栄えていた
事を考えると、その規模の大きさに納得したものでした。
しかし、今回、鄙びた熊本の山鹿の田舎町に、飯塚と同規模の
立派な芝居小屋が残っているのは、驚きで感動でした。
（飯塚の嘉穂劇場については、「JR九州・飯塚本線：石炭王
嘉納伝助の邸宅へ」を見てね。）
「八千代座」を出て、近くの上の写真の「山鹿灯篭民芸館」に
入ります。
「山鹿灯篭民芸館」（国有形文化財）は、大正14年に
建てられた安田銀行（現みずほ銀行）山鹿支店の内部を
改造して、「山鹿灯篭」を展示しています。
「山鹿灯篭」は、古く室町時代を端に発するもので、金灯篭や
神社仏閣などを、和紙と糊だけで作り上げる伝統的な工芸品
です。
館内では歴代の灯籠や、非常に精巧な灯篭作りの熊本城、
八千代座などが展示されています。
「山鹿」で有名なのは、毎年８月１５・１６日の「山鹿灯籠
まつり」です。
「山鹿灯籠まつり」は、浴衣姿の女性が、中に火が灯った和紙
で出来ている金色の灯篭を、頭に載せて「♪よへほ節♪」を
踊る、とても優雅で幻想的な祭りです。
（山鹿灯篭民芸館の展示絵画）
山鹿灯篭民芸館の先の国道交差点の湯の端公園には、写真の
観光客用の「あし湯」があります。
バスの時間まで、あし湯で過ごします。
山鹿温泉については、次は、ゆっくり泊りがけで来たいと
思いました。
（山鹿灯篭民芸館の展示写真）
♪主は 山鹿の 骨なし灯籠♪ ♪よへほ よへほ♪
♪骨もなけれど 肉もなし♪ ♪よへほ よへほ♪
