ヌール・ジャハーン―世界の光と皇帝に熱愛された女

ムガル王朝の中で最も皇帝に愛された皇妃といえば、タージ・マハルを奉げられた5代皇帝の愛妃ムムダーズ＝マハルを思い浮かべる方が多いだろう。しかし、彼女に劣らぬくらい愛された皇妃もいる。4代皇帝ジャハーンギールの皇妃ヌール・ジャハーンがそうだった。彼女はムムダーズの伯母でもある。

　ジャハーンギールがのちの愛妃となるメフルン・ニサーと 出会い見染めたのが帝位について2年目(1607年)であり、この時すでに彼女は29歳の子持ちの寡婦で、夫が法に違反した咎で処罰され宮殿に出仕してい た。一方ジャハーンギールは36歳、すでに何人もの皇妃と数え切れないほどの妃妾を持っていた。しかも、18歳の皇子時代でも20人近い妃と三百人余りの 侍妾を抱え、以降権力にモノをいわせて漁色を尽くしてきた経歴の持ち主。さらにジャハーンギールとメフルン・ニサーが出会い、結婚を申し込んでから実際に 後宮に入るまで４年の期間があった。

　皇帝の元に嫁ぐ前にメフルン・ニサーの母はこう諭したという。
「夫の心に常に忠実に従うことだけを心掛けなさい…それ以外に男の愛情をつなぎとめ、男の愛情を深めさせる道はないのですよ」
　後宮に入った彼女は母の言いつけ通り、皇帝に心から仕えた。そして皇帝の寵愛を独占し、瞬く間に第一皇妃の座を勝ちえ、“ヌール・ジャハーン(世界の光)”の称号を送られた。皇帝は側近にこう漏らしている。「マリカ(ヌール・ジャハーンの愛称)があまりに自分に尽くしてくれるので、自分は彼女の言うがままだ。彼女の献身ほど男の心に訴えるものはあるまい」。
　２人の間には子供はなく、子のいない妃は後宮では極めて不利な立場になる例が多いが、逆にそれ故ヌール・ジャハーンは皇帝に心から仕えることが出来たのだろう。

　 ただ、ヌール・ジャハーンはひたすら夫に従順なだけの女ではなかった。聡明で才気煥発、しかも行動的で度胸のある女でもあった。彼女の聡明さを深く信頼し た皇帝は次第に政治向きな相談をするようになる。彼女は宮廷での公的な場にも出席し、請願に耳を傾けたりするが、最後は政務のほとんどが彼女に任され、皇 帝は後で彼女から報告を受け、承認するだけといったようになる。
　後宮の女たちは化粧に憂き身をやつし、室内に閉じこもりがちだった中で、ヌー ル・ジャハーンは狩り好きな皇帝に喜んで同行した。結婚して数年後の虎刈りに参加した時、彼女は6発撃って虎を4頭仕留め、皇帝に「象の背から、しかも輿 の幕の中から狙って6発撃ち、1発も外さなかった」と驚かせている。酒飲みの皇帝に節酒もさせていた。
　さらにヌール・ジャハーンは美的センスにも秀でていた。ムガル宮廷の貴婦人の正装をより華やかで洗練されたものにするため、錦織やレース編みをふんだんに用いた宮廷衣装をデザインし、その後長く後宮で愛用されることになった。宮殿内の装飾も手を染める。

　 ムガルの歴代皇帝の中で唯一人陣頭に立って戦ったことがなく、その代わり悠々と趣味三昧の日々を送った4代皇帝ジャハーンギールだが、皇子時代は気紛れで しばしば残忍な振舞いで父の不興を買うこともあったが、ヌール・ジャハーンと出会って以降、残忍な刑を科すのが減り、性格も温和なものに変わっていったと いう。
　ヌール・ジャハーンが後宮に入ってからは彼女の父は宰相となり、兄弟たちも栄進する。皇帝に代わり国政を仕切り、血縁が出世すると専横を ほしいままにした女、と大抵評判が悪いものだが、彼女の執政は皇帝の意に添うものだったので、楊貴妃のような悪評を被ることはなかった。

　 しかし、ヌール・ジャハーンの権力も夫の皇帝が生きているからこそ発揮できたのであり、皇帝の死後は非力な一人の女に過ぎなかった。それを知らしめたのが 他ならぬ彼女のお陰で重臣となった実の弟だった。彼女の肩入れした宮廷勢力を根絶やしにし、権力を奪う。観念した彼女は謹慎して以降死まで2度と政治に関 わらなかった。夫の死後、彼女は白い素衣をまとい、神への祈りと瞑想の日々を送り、夫に遅れること18年してその生涯を終えた。1645年、誕生日を過ぎ ていたなら享年68歳のはず。
　彼女から権力を奪った弟の娘がムムダーズ＝マハル、タージ・マハルに眠る女あるじだ。

　インド人史家K.C.マジュムダールは、ヌール・ジャハーンとその姪が何故皇帝たちを魅了したか、こう記している。
「彼 女たちは“妖術”でも用いたのか。いや、鋭い知性、女らしい優雅さ、心優しさ、女としての賢さが彼女たちを帝王の魂の主とさせるのに役立ったのである。肉 体的な美しさは数年もたてば過ぎ去ってしまう。けれども本当の聡明さと美しい心ばえの持つ力は新しい呪力を産み、抗い難い力で男の心を捉えてしまうもので ある」
　このような皇妃を持った皇帝は果報者だろう。

■参考:『タージ・マハル物語』渡辺建夫 著、朝日選書352

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