『愛しい想い』 ｖｏｌ.13

「いらっしゃいませ～」
　自動ドアが開くと同時に、チリリ～ン　と鈴が鳴る。
　すると、その音を耳にした店員たちは一斉に「いらっしゃいませ」を云う。
　いつもなら、私も云っていた。否、いら、あたりまでは云ったと思う。
　しかし、お客様の顔を見て言葉を飲み込んでしまった。

　そこに現れたのは２～３歳くらいの女の子を連れた男女。男は、優一だったから。

「魅子、どうしたの？」
　ウェイトレス仲間が、呆然と立ち尽くしている私に声を掛けてきた。
　我に返って、愛想笑いで誤魔化すが、お水を持って行く役は彼女に取られたようだ。
「魅子、あの　お客さん。知ってる人？」
「うん」
　ふ～ん、と別の仲間、恵美が云う。
「気をつけた方がいいよ。あの子、魅子のことライバル視してるって噂だよ」
　
「何、それ」
「たぶん店長に気があるから。妬いてるんじゃない!?」

　その時、別のお客様が入ってきたことで、恵美は仕事に戻った。
　私担当のテーブルから戻ってきた彼女、坂上朋美がメニューに合わせセッティングを始めている。
「ありがとう。あとは私がやるから」
　朋美に声を掛けると、確かに尋常でない目つきで睨まれたように感じた。

　何か、したっけ？

　朋美は、ふん、と溜息のような侮蔑のような、よく分からない言葉を残し厨房の方へ歩いていった。
　私は、放り出すように置かれたトレーを布巾で拭き直し、改めてセッティングを始める。程なくして調理が済み料理が出てくると、それをトレーに並べ、私は優一のいるテーブルへと向かった。

「お待たせ致しました」
「お前、魅子か」
　思いがけず優一は私に声を掛けてきた、彼女がいるにもかかわらず。。。

　きっと彼女も何かしら思うところはあったろうし、優一も、その後に続く言葉があったように思う。
　しかし、小さな女の子は運ばれた自分の料理に歓声をあげ、ふたりは彼女の言葉に集中した。
　私は料理を少女の前に置くと、その場を離れた。続く料理の時は別のお客様の接待にあたり、やがて優一たちが精算にやってくるまでテーブルに行くことはなかった。
「有り難うございました」
　という決まり文句が聞こえた。
　私は彼らの姿を見たくなくて、空いたテーブルを片付けていた。すると、

「魅子」
　突然、後ろから声がして、振り返ると優一が立っていた。
「何？」
「話がある。新しい携帯の番号、教えてくれないか」

　

「何云ってんの？　私、携帯変えてないよ」
「嘘…」
「嘘なんか云わない。変わってない」
「ごめん。じゃ、俺も変わってないから…　できれば掛けて欲しい、もう一度」

　その時の優一の顔が、何だか、酷く辛そうに見えて、私は黙って頷いた。

　その日は遅番だった。時間ができたのは深夜一時。流石に電話をするには遅すぎた。
　翌々日、早番のシフトに変わり、自分の部屋の時計を見ると午後４時２５分。バッグから携帯を取り出す。メモリーを探すと、目指す番号は簡単に見つかった。
　かなりの時間のためらいを過ぎ、一瞬の勇気で発信のボタンを押す。

　～おかけになった電話番号は、お客様の都合により、お繋ぎできません～

　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ