『愛しい想い』 Vol.9

「じゃ、お願いしますね」
　ランが、優一の左肩をポンと叩き、別のテーブルへと移動する。
　優一が、にやりとシニカルに笑うのが分かる。
　私は、下を向いたままだ。

「ランに何か云われたの？」
　優一の言葉は、やっぱり優しくて憎らしいと思った。
「ちゃんと話せって」
「そっか」
　優一は、そう返事をするものの、何かを話し始めるという気配はない。

　気まずい。。。
　思い切り、気まずかった。
　何を話せばいいのか、皆目見当がつかなかった。

「ねぇ」
「はい」
　思い切り声が上ずってしまい、優一が笑い出した。
　もう好きなだけ笑ってくれ、そんな気持ちだった。

「簡単に話を戻そう。確かに、俺は魅子に別れると云った。それは事実だ」
　優一の言葉使いが‘僕’から‘俺’に変わった。
　それだけ云うと、注いであった気の抜けたビールを一気に飲み干す。

　次に大きな溜息をついた。内ポケットから煙草を取り出すと、口に銜える。ジッポのカシャ、っという独特の音がして、目の前に火が現れた。
　いつもの流れ。いつもしていたこと。
　でも私は思わず、後ろへ下がる。

　煙草は嫌い。ジッポの臭いも嫌い。そしてライターの炎も嫌いだった。

「あっ。ごめん、忘れてた」
　優一は慌てて灰皿に火を押し付ける。

　以前なら、それを当たり前のようになじっただろう。
　どうして、忘れるのかと。
　どうして、わざとらしく火を消すのかと。
　どうして、吸う前に聞かないのかと。

　今なら分かる。
　何も考えていなかったんだ。
　無意識。
　きっと優一にとって、煙草に火をつけるという行為に、意志はない。
　そう思えば、吸わないで、と素直に云えば良かった。
　いかにも、高飛車な態度で、言葉で、偉そうに怒鳴りつけるようなこと、しなければ良かった。

　自分の愚かさに、今更ながら腹が立つ。
　自分が情けなくて、涙が出てくる。
　私って、どうして、あんなに酷い女だったんだろう。
　優一とは釣り合わないって、噂される筈だよね。
　今になって、本当に自分のことが見えてきた。
　今更、気付いても遅いけど。。。

　はっと気付くと優一が、優しい顔で笑っている。
　　　　　　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ