米屋のヨーコちゃん

　　　　　　　　　　　　　　　＜彼岸の入り…＞
実家近くに越してきて早や２年半。
幼なじみの「ヨーコちゃん」とばったり会った。

私の実家から大きなイヌに吠えられながら坂道を下ると
そこがお米屋さんのヨーコちゃんの家。
距離にして１００メートルといったところだが
なかなか会う機会がなかった。

ヨーコちゃんの家はお米屋さんとは名ばかりの
大きな地主さんである。
その三姉妹の長女がヨーコちゃん。

　　　　　　　　　　

幼い頃の私たちは毎日毎日、
それこそ日が暮れるまでよく遊んだ。

遊びはいつも「おままごと」。
でもただのおままごとではない。
土地を確保し、家づくりからはじめる
「リアルエステートおままごと」だ！

あるときはダンボールで、
あるときはつみきを重ねて・・・。

いつもヨーコちゃんのつくる家は
おともだちの誰よりもどど～んと大きい家。

一度だけ私は
「どーしてヨーコちゃんはいつもそんなに大きな家をつくるの？」
ときいたことがある。

ヨーコちゃんは答えた。
「だっておじいちゃんが私は跡継ぎだ！っていうんだもん。
　ずーっとここに住まなきゃいけないんだって。」

ヨーコちゃん家の裏には大きな大きな杉の木がある。
ずっとずっとここで大きくなったことをすごいな！と思っていた私。
子どもながらに
そうか、ヨーコちゃんはあの杉の木みたいになるんだな、と思った。

　　　　　　　　　　

あれから○十年！
実家に出産で里帰りしているとき、帰省しているとき、
ことあるごとにヨーコちゃんは「こんにちは～。」とやってきた。

久々の再会も相変わらず
「ヨーコちゃん！」「○○ちゃん！（←私）」

「○○ちゃん、またご主人の転勤とかあるの？」
「う～ん、そうだね。」と私。

「でも私はずっとここにいるから～！」とヨーコちゃん。

あっ、あの幼い頃と同じこと、言ってる。
・・・・ありがとう、ヨーコちゃん。
　　　　そう、私の実家がここにある限りいつでも会えるんだよね。

ヨーコちゃんはずっとずっとこの町にいてくれた。
そしてこれからもずっとずっといてくれる。
・・・・私の大切な幼なじみ。

そんなあたりまえのことに気がついて
あたりまえのことにホッとしている私。

彼岸の入りの日の出来事だった。



　（エッセイ部門）
杉の木はなんでも知っている！
　　　　　　よろしくお願いします。