土星の衛星メトネへの接近（動画）

No.577　2012/10/09作成

Methone Flyby

少し古い画像ですが、NASAの土星探査機カッシーニが2012年5月20日に撮影した画像を元にしています。
土星の小衛星メトネが徐々に接近してくるのが分かります。

メトネの高解像度画像が撮影されたのは今回が初めてです。
メトネの表面はこれまで観測された土星の衛星の中で最も滑らかであり、表面には明らかな凹凸は一切認められません。
楕円形の形状は衛星の重力圏の形状を反映したものと思われます。
径の細かい粒子が集まった表面は、小天体の衝突や潮汐力等による振動で均され、平らになったのかもしれません。

メトネは2004年にカッシーニが発見した衛星で、直径約3.2kmの小さな衛星です。
メトネの軌道上には円弧状のリング（アーク）が発見されています。
衝突や潮汐力等の何らかの原因によってメトネ表面を離れた粒子が形作ったものかもしれません。

元の画像：NASA/JPL提供