エンセラダスから噴出すジェット

No.394　2010/2/28作成

Jets on Enceladus

昨年11月21日、NASAの土星探査機カッシーニが、土星の衛星エンセラダスを接近観測しました。
この画像は、撮影されたエンセラダスの南極地域の画像を組み合わせたモザイク画像です。

今回の詳細な画像によって、数列の帯状の領域からジェットが噴出していることが分かります。
これらは、過去のカッシーニの観測で発見されている「タイガーストライプ」と呼ばれる4本の平行な溝に対応していると考えられます。
これまでの観測で、ジェットはガスや細かい氷の粒、少量の塩から成っており、噴出口は比較的高温であることが確認されています。
エンセラダスの南極地域では、現在も活発な活動が続いているのです。

エンセラダスは大きさ512 x 494 x 489kmの中型の衛星です。
エンセラダスは太陽系の中でも最も白い物質で覆われており、恐らく雪のように細かい氷の粒で覆われていると考えられていますが、これもジェットから噴出した氷の粒が降り積もったものと考えられます。
タイガーストライプ以外にも、新旧数多くの亀裂や溝で星全体が覆われており、ごく一部を除いてクレーターが少ないのが特徴です。
また、エンセラダスから放出された氷の粒は土星の周囲をドーナツ状に囲み、Eリングを形成していると考えられています。

元の画像：NASA/JPL提供