ジェシル、ボディガードになる 149

　全員がコックピットに居た。全員と行っても、今ではリタとアーセルが欠けている。
「……ついこの間までは、リタとアーセルの言い合いが楽しかったのだけれどもねぇ……」オーランド・ゼムはつぶやくようにうと、ため息をついた。「今は、この静けさが恨めしいよ……」
「わたしは、酒臭いのが無くなって、嬉しいわ」ジェシルは言うと、ハービィの作ったサンドイッチに手を伸ばす。その手が止まる。「……でも、確かに、つまらないわね……」
「ふん！」ムハンマイドは立ち上がる。「シンジケートなんて、悪党なんて、みんなこんな最期を迎えるのさ！　満たされた人生なんて望めやしないのさ！」
「ははは、相変わらず厳しいね、ムハンマイド君」オーランド・ゼムは力無く笑う。「だがね、皆、それくらいの事は覚悟しているのだよ」
「あんたもそうなのか？」ムハンマイドはオーランド・ゼムに言う。「あんたのように長く生き、得られる物を全て得たようなあんたでも、命を失う覚悟があるのか？　死を恐れないのか？」
「そうだな……　わたしはたまたま運が良くて、ここまで来る事が出来ただけだよ。まあ、シンジケート潰しなどを考えなければ、ずっと安泰だっただろうがね」
「だが、そんなあんたの考えのせいで、二人を巻き込んでしまった」ムハンマイドの声は厳しい。「二人は命を失ったんだ」
「誘った責任は感じている。……しかしね、わたしが誘ってそれに応じた時点で、二人はこうなる結末も受け入れていたのだよ」
「ミュウミュウもそうなのか？」ムハンマイドはそう言うと、ミュウミュウを見た。その鋭い眼差しにミュウミュウは思わず竦んだ。「君も覚悟をしていると言う事なのか？」
「ミュウミュウはリタの世話係だった」オーランド・ゼムが答える。「ミュウミュウは何も知らないのだよ。そうだろう、ジェシル？」
「え？」急に話を振られたジェシルは、慌てて口の中のサンドイッチを飲み込んだ。「……そうね、ミュウミュウは、世話係なだけよ」
「そんなわけ無いだろう！」ムハンマイドが声を荒げる。「ボクは聞いたぞ！　シンジケートの事は、実質、ミュウミュウが取り仕切っていたってね！　ジェシルとオーランド・ゼムが、何故そんなとぼけた事を言っているのかは分からないけど、そんな茶番、ボクには通用しない！」
　息巻いているムハンマイドを、ジェシルは呆れた顔で見ている。
「あのね、ムハンマイド……」
「どうして、そんな事をしたんだ？」ムハンマイドはジェシルを遮って怒鳴る。「同じ嘘をつくなんて、シンジケートも宇宙パトロールもその根は同じって事なのか？」
「馬鹿じゃないの！」ジェシルは我慢できずに声を荒げた。ムハンマイドを咎めるような視線で睨んだ。「リタが殺されたって事は、シンジケート側はリタが仕切っていたと思っていたからよ！　だから、わたしとオーランド・ゼムとで示し合わせて、ミュウミュウは無関係って事にしていたのよ！　それに、さっき見たでしょう？　異次元を好き勝手に行き来する殺し屋が居るのよ！　すぐそばの異次元から、わたしたちの会話を聞いていないと言える？　わたしたちは、それを警戒して、ミュウミュウだけでも守ろうとしていたのに！　それくらいの事も気が付かないなんて、天才って言っても知識だけの話のようね！」
「え……」ムハンマイドは絶句して、固まってしまったように動かない。しばらくすると崩れるように座り込んだ。「じゃあ、ボクが言った事は……」
「そうよ！　わたしたちの計画を台無しにしてくれたってわけよ！」ジェシルは言うと周囲を見回す。「もうシンジケート側は知ってしまったって思った方が良いわね」
「そんな……」ムハンマイドは頭を抱える。「ボクは、とんでもない事をしてしまったのか……」　
「いいえ、そんな事はお気になさらないで、ムハンマイドさん……」ミュウミュウは言うと、ムハンマイドに笑顔を向ける。「いずれは知れることですわ。それに、知っている者も居りましたし……　リタ様は単に名前だけをお貸ししていたようなものでした。そして、あのような天真爛漫なご性格でしたから、わたくしが全てを受け持つ事になったのです」
「まあ、知られてしまったものは、あれこれ考えても仕方があるまい」オーランド・ゼムは笑む。「ムハンマイド君、君も覚悟を決めておく事だ。シンジケートは手強いのだよ」
「もう誤魔化しも取り繕いも出来ないわよ……」ジェシルはムハンマイドを見る。口元が緩み、笑みが浮かんだ。「これ以上は連敗が出来ないわね。それに、わたしをコケにしたシンジケートのヤツらに、きっちりと落とし前をつけさせてやるわ」
「おいおい、そんな物言いは慎みたまえ、ジェシル」
「どうしてよ？　オーランド・ゼム？」
「そんなんじゃ、君が悪党のようだからだ」
「ふん！」
　ジェシルは鼻を鳴らし、そっぽを向いた。それから、ぷっと吹き出し、笑い出した。オーランド・ゼムはそんなジェシルを見て、笑った。ミュウミュウもくすくすと笑う。ムハンマイドは大きく深呼吸をした。
「あんたたち、こんな時に笑えるなんて、神経がぶっ飛んでいるよな……　これじゃあ、心配や文句を言っても始まらないな……」ムハンマイドは呆れたように言う。「じゃあ、ボクは宇宙船の修理に行くよ。……ハービィ」
　コックピットの隅に立っていたハービィが、がちゃがちゃと音を立てながら一歩前に出た。
「修理の続きだ。早く終わらせてしまおう」
「かしこまりましてございますです」
　二人がコップピットから出て行こうとする。
「ちょっと待ってよ！」ジェシルが心配して声をかける。「大丈夫？　狙われているかもなのよ？　わたしも一緒に行く？」
「子供扱いするなよ」ムハンマイドはにやりと笑う。「ボクも覚悟が出来たよ。みんなを見ていると、びくびくしているのが馬鹿らしくなった。来るなら来いって感じになった」
　ムハンマイドはハービィと出て行った。
「いきなり、勇ましくなったものだな」オーランド・ゼムが言う。「持って産まれたシンジケートの大ボスの地が沸き立ったのかも知れない。血は争えないのだねぇ……」
「勇ましくなったのは良いけど、無鉄砲だわ。ムハンマイドは銃を扱えないんでしょ？」ジェシルは立ち上がる。「やっぱり心配だわ」
「おや、優しいじゃないか、ジェシル？　まさか、ムハンマイドに惚れたのかね？」
「まさか！」ジェシル即答する。「彼に何かあったら、帰れなくなっちゃうじゃない！」
「ははは、君らしいな」オーランド・ゼムは愉快そうに笑う。「行くと良い。ミュウミュウはわたしが守っているよ」
「そう？　じゃあ、これを使って」ジェシルは左のホルスターから光線銃を抜き、オーランド・ゼムに差し出した。「元々はアーセルの物よ。あなたにぴったりでしょ？」
「そうかい、気が利くねぇ」オーランド・ゼムは銃を受け取って、しげしげと見る。「……アーセル……」
　ジェシルはコックピットを出た。


つづく