霊感少女 さとみ 2 学校七不思議の怪 第八章 さとみVSさゆり 最後の怪 27

　しのぶが持って来た懐中電灯で先を照らし、皆で廊下をぺたぺたとスリッパの音も高く歩いている途中だった。屋上で履き替えられるようにと、各自靴を手にして歩いている。スリッパで戦うわけにはいかない。
「……片岡さん、おからだは大丈夫ですか？」
　さとみが片岡に声をかける。笑顔を見せている片岡だったが、言葉を発していなかったので、さとみは心配していた。
「大丈夫ですよ」片岡は相変わらずの穏やかな笑みをさとみに返した。「さとみさんは、良く気がつくお嬢さんですね」
「いえ、そんな事、無いです……」まともに褒められて、さとみは照れてしまう。「……でも、ずっと大変だったって聞いたものですから……」
「いえいえ、さとみさんのお仲間の皆さんが助けてくれましたから、思ったほどではありません」
　片岡は、豆蔵たちの事を言っている。
「豆蔵から聞きました」さとみは答える。「豆蔵たちも良い修練になったって」
「じゃあ、お互いにウィンウィンですね」片岡の言葉に、さとみはくすっと笑う。「おや？　何かおかしな事を言いましたか？」
「いえ……　ごめんなさい」さとみは頭を下げた。「片岡さんがウィンウィンなんて事おっしゃるから、ちょっと驚いて、それと、ちょっと可愛かったから……」
「ははは。この歳で可愛いと言われるなんてねぇ」片岡は楽しそうに言う。「まあ、良いんじゃないでしょうか」
「すみません、危険な事が待っているって言うのに……」
「大丈夫ですよ。準備も万端ですから。それに、皆さん、良い意味でリラックスっしている。碌で無しどもが付け入る隙は無いようです」
　さとみは周囲を見る。たむろっている碌で無しの霊体たちは、さとみたちの醸し出す明るい気を忌々しそうに見ているだけで、手を出す事は出来ないでいる。たむろっているある一団に、さとみはあっかんべえをしてやった。
「ははは、さとみさん、頼もしいですね」
　片岡が笑う。さとみもつられて笑った。
　階段を上る。松原先生は階段の照明スイッチを入れた。それ程の明るさでは無かったが、闇に慣れた目にはまぶしい。碌で無しの霊体たちも驚いて姿を消した。
　妨害も無く、皆は屋上の出入り扉のひとつ手前の踊り場に来た。
「今日は特別だ。ここで靴を履きかえよう」
　松原先生が言う。皆は手にした靴を踊り場に置いて履き替える。ブーツの百合恵はちょっと履きにくそうだ。
「百合恵さん、肩を貸しましょうか？」松原先生がすっと百合恵の隣に来た。「「本当にどこかのアニメキャラですねぇ。いや、そのキャラより、良いですねぇ……」
「あら、お世辞でも嬉しいですわ」百合恵が、松原先生に優しく笑む。「でも、肩は結構ですわ。階段の手すりに寄りかかれば足りますので……」
「そうですか……」
　松原先生は残念そうな顔をする。しのぶと朱音は互いを肘で突き合いながら、にやにやしている。
「では、皆さん」片岡が皆を見回す。「いよいよですけど、決して恐れてはいけません。恐れは相手に付け入る隙を与えてしまいます。今の通り、気持ちを穏やかに保ってください」
　片岡は笑みながら麗子の前に立った。麗子は緊張の面持ちだ。
「麗子さんは幽霊などがお嫌いだと伺いました」片岡は優しい声で言う。麗子は大きくうなずく。「ですが、そうでありながら、ここまでいらした。立派な勇気ですよ」
「そうよ、麗子」さとみが言う。「今までの麗子だったら、お腹が痛いとか何とか言って絶対来なかったわ」
「そう、かしら……？」麗子が戸惑い気味に言う。「……確かに、今までは避けていたけど、今回はそれじゃいけないって気になったわ。……もちろん、怖いんだけど……」
「麗子！」アイは言うと、麗子を後ろから抱きしめた。「大丈夫だ。わたしが守る。何も心配するな！」
「……うん」麗子は、お腹に回っているアイの手に自分の手を重ねた。「任せたわ……」
　その様子を見た朱音としのぶは、きゃあきゃあ言いながら飛び跳ね始めた。
「じゃあ、もう大丈夫ですね？」片岡は再度皆を見回した。それから、さとみを見る。「さとみさん、頑張りましょう」
「はい！」
　さとみは力強く返事をする。

　屋上の出入り扉をさとみは開けた。
　ひんやりとした空気が漂っている。さとみは片岡に振り返る。片岡も察しているようで、真顔になっている。百合恵も同様だ。その雰囲気が皆にも伝わったようで、さっきまではしゃいでいた朱音としのぶも真剣な表情になり、麗子は強くアイの手を握っている。松原先生はうっすらと額に汗を浮かべている。
「さとみちゃん」百合恵がさとみに呼びかける。「みんなも来てくれたわよ」
　百合恵の指差す方に、豆蔵たちがそろって立っていた。豆蔵たちはさとみにうなずいて見せた。
「『ふるめんばあ』ね……」さとみはつぶやくと、大きく息を吸い込んで、叫んだ。「や～い！　こっちから来てやったぞお！　さゆり！　姿を見せろお！」
　しばしの沈黙。何も起こらない。碌で無しの霊体どももいない。
「片岡さん……」さとみが言う。「ひょっとして、さゆりたち、いなくなったんじゃないでしょうか……？」
「たしかに、気配が全くありませんね……」片岡も怪訝そうだ。「いなくなったのか、それとも、何かを企んでいるのか……」
「きゃははははは！」
　と、突然、けたたましい女の笑い声がした。どこから聞こえるのかと、皆が周囲を見回す。
　豆蔵が、さとみたちの斜め上の背後を指差し、何かを言っている。他の皆も口々に言っている。声の聞こえる片岡と百合恵が振り返った。さとみも振り返る。
　出入り扉のある搭屋の上に、人影が見えた。
「え？　誰？」
　さとみの様子を見た皆も振り返る。
「谷山先生！」松原先生が驚いたように大きな声で言う。「そんな所で何をやっているんですか！」
　余所行きの高価そうなスラックスにブラウス姿の谷山先生だった。
「違うわ」百合恵が言う。「あれは、ユリアが憑いているのよ」
　さとみは豆蔵を見る。豆蔵がうなずく。みつが百合恵に何か言っている。
「ユリアって、さゆりの側近ですって。みつさんが一度戦ったって」
　みつが麗子に憑いて、アイに憑いたユリアと戦った。その時はユリアが負けて逃げ出した。
「綾部さとみ！」谷山先生が、いや、ユリアがさとみを指差して言う。しかし、その声はきいきい声ではなかった。「あんたのせいで、わたしはさゆりに、弱いんだねぇなんて馬鹿にされちまったんだ！　少しは償ってもらうよ！」
　さとみは困惑する。逆恨みだったが、そんな事を言っても聞く耳は無いだろう。しかも、生身なのだから、豆蔵たちも手が出せない。さらに、みつが憑きやすい麗子もアイも気を失っていない。
「なんだ？　谷山先生、声や喋り方が違っている……」松原先生が戸惑っている。「どうしたんだ？」
「谷山先生は、悪い霊に憑かれているのです」
「ええええっ！」
　片岡の説明に皆は驚いた。
「そして、ちょっと自暴自棄な感じがしますね」
「えええええええっ！」
　片岡の追加の説明にさらに驚く。
「それって、危険って事じゃないですか？」松原先生が言う。「どうしたら良いんですか？」
「そうですね……」
　片岡が話そうとした時、ユリアは搭屋の上から飛び降りた。屋上の床に立つと、じっとさとみを見つめている。
「谷山先生、運動は全くダメだって言っていたのに、あんな無茶して……」
　松原先生が驚いたようにつぶやく。
「だからさ、あれは谷山先生のようでそうじゃないんだろ？」アイが言って、片岡を見る。「片岡さん、違うのかい？」
「そうですね……」片岡は答える。「意識は谷山さんじゃありません」
「じゃあ、ちょうど良いや！」アイがずいっと前に出る。「締めてやっても覚えてないって事だろう？　ずっと気に入らなかった先生を思いっきりぶん殴れるなんて、滅多にないからな！」
　アイは言うと、両手に握り拳を作る。　　


つづく