消防車等の緊急自動車は、サイレンを鳴らして出動します。この「サイレン」、実は「伝説の怪物」が語源だったことはご存じでしたか？
サイレンは、「セイレーン」という、ギリシア神話などに登場する上半身が人間の女性で下半身が鳥の姿をしているとされている西洋の伝説上の生物が語源と言われています。
海の航路上の岩礁にいて、美しい歌声で航行中の人を惑わし、遭難、難破させ、歌声に魅惑されて殺された船人たちの死体が島に山をなしたといいます。後世になって、人魚、水の精などとしても表現されるようになり、カンツォーネ「帰れソレントへ」に登場する「麗しのシレン」もこのセイレーンであるとされています。【HP「ウィキペディア (Wikipedia): フリー百科事典」より抜粋】
注意喚起を促す機器としてのサイレンは、スコットランドの自然哲学者ジョン・ロビンソンによって発明され、その後１８１９年にフランスの物理学者であったカニャール・ド・ラ・トゥールによって改良されたものがその始まりと言われています。
これがなぜサイレンと名付けられたのかは定かではありませんが、その美声で人々を惑わし命を奪う怪物が語源であることと、サイレンを聞いた時に感じる驚きや警戒心があながち無関係ではないように思われ、大変興味深いですね。現代では…サイレンを聞いただけで命を奪われることはありませんが、サイレンを鳴らして緊急自動車が走っている時は「誰かが命を奪われる危険な状態にある」と言っても過言ではありません。
最近では「サイレンがうるさい」等という苦情が１１９番にかかってくることもあるそうですが、時には迷惑に思うこともあるこのサイレンが、人の命と直結していることに我々も理解を示していかなければなりませんね。
事務局 農澤
【 昨年２月末より掲載を続けてまいりました『ご存じでしたか？』シリーズも、今回で１００回を迎えました。ますます需要が高まってくる消防、防災、防犯関連の旬な情報や豆知識を今後もご紹介させて頂きたいと思います。またみなさまからのご意見や、取り上げて欲しい内容がございましたら、コメント欄等を通じてどしどしお寄せいただければ幸いです。今後ともどうぞ宜しくお願い致します。m_ _m 】