塾長いわく「1885年は何世紀？」｜西暦にはゼロがない

　塾長に、質問をされました。私が「1世紀が100年だから、1885年は…」と考えていると、「最初の2ケタに1を加えるといいよ」と塾長が一言。半信半疑でやってみることにしました。まず、2009年から。最初の2ケタ、20に1を加えてみると…21になります。21世紀だ。ということは、1885年は最初の2ケタ、18に1を加えればいいので19になります。答えは、19世紀です。

　では、何年から何年までが1つの世紀になるのでしょう。21世紀は、2001年から2100年までです。20世紀は、1901年から2000年までとなります。頭の中で考えてわかりにくい時には、書きだしてみましょう。

　　21世紀　　2001～2100
　　20世紀　　1901～2000
　　19世紀　　1801～1900
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　　 5世紀　　 401～ 500
　　 4世紀　　 301～ 400
　　 3世紀　　 201～ 300
　　 2世紀　　 101～ 200
　　 1世紀　　　 1～ 100

　世紀の最初が「1」で始まり、「1」が続くことに気がつきます。西暦は「ゼロ」からではなく「1」から始まっていたのです。ということは、西暦が決められたローマ時代には「ゼロ」がなかったということになります。時計で使われているローマ数字の10はⅩで、やはり「ゼロ」がありませんね。自然数とよばれる｛1,2,3,4,5…｝といった正の整数とは違い、最初からあった数字ではないのです。

　「ゼロ」は、ひっ算で位（くらい）をそろえたり、ケタの多い数字を計算するときに便利です。「ゼロ」は600年（7世紀）ごろまでにインドで発明され、イスラム商人たちが商売に応用し、1200年（13世紀）ごろのヨーロッパに伝わり数学として自然科学の発展を助けました。（IMA）