馬糞拾い

たしか、１０日（金）に関東甲信越で梅雨入り宣言があった
以来、十日を超えるけれど雨らしい雨が降っていない
農作物への影響が心配される


このセグロセキレイの幼鳥に出会ってから、もう五日になる
いつも同じこの場所で雑草の種らしきものを啄んでいる
どうして水辺に行かないのか、少々心配だ
親鳥から餌を与えられるときにするように、時々大きな口を空に向けて開く


羽ばたく練習はするにはする。でも、どうもぎこちない
まるで私にまとわりついているようだから、足で地面を蹴って驚かせる
それでも、ヒラリと一尺ほど飛び上がって、すぐに舞い降りる
立ち去ろうとしないのだ


カメラのレンズは緑色に光って、彼には見えているはずだ
怖くないのでしょうね
じっとこちらを眺める

戦時中（太平洋戦争、1941-1945）、
私たち家族は和歌山市に住んでいました
軍需工場の多い地域だったので、それを守るべく、陸軍第四師団（大阪）直属の
第６１歩兵連隊が常駐していました。
兵士は３０００人規模だったと記憶しております

連隊長は陸軍大佐で、その宿舎が私どもの自宅のすぐそばにありました
大佐とは、現在の自衛隊でいえば、一等陸佐に相当します
上から数えて四番目に位置し、下から数えると、１３番目に位置します

一個分隊（兵士１０名ほど）が整列する中、
連隊長は立派な口髭に手をやりながら、かぶき門をくぐって出てくる
出勤の時間なのだ
純白の手袋にピカピカの軍長靴
左手で軍刀を押さえながら、右手で軽く敬礼をする
兵士達は一斉に捧げ筒の姿勢をとる
うずくまった馬丁の背中を踏み台にして、ヒラリと馬にまたがる

厳しい警護の中を隊列は進む
馬丁は轡を握り、パカパカと乾いた音を立てながら進む
馬は歩きながら糞をする。シッポをひょいと持ち上げてポトポトポトと馬糞を落とす
最後尾をバケツを持った兵士が一つずつ素手で拾うのだ
馬丁は胸を反らせ、馬糞拾いは前屈みの姿勢

格差社会が問題になっている
漫画喫茶やインターネットカフェを宿とする青年が大勢居るという
家賃が高くて払えないそうだ
真面目に働く人を見捨てないでもらいたい
馬糞拾いでさえ、衣食住は保証されていた