完全なる調和

原作：John MacArthur
翻訳：polo181

何世紀も昔のこと、ある部族の長が全ての部族の中で最も勇敢で強くしかも知恵者であることが広く知れわたっていた。彼は民の生命と財産を守るために、あらゆる事態を予測して、常々慎重に、法の整備に努めていたのであった。

にもかかわらず、問題が起きた。ある日、部族の中にだれか盗人の居ることがこの族長の知るところとなったのである。彼は直ちに人々を集めた。
”承知の通り、法はあなた方が安全にかつ幸せに暮らすためのものだ”と、言って深いため息を漏らした。”盗みは罪だ。なんとしても止めさせなければならない。罰則を改めなければならないことは皆も承知であろう”、と言って彼は悲しそうに目を伏せた。そしてこう述べた。”盗みの罰は鞭打ち刑１０回から２０回へと引き上げることにする”

しかし、ようとして知れないその盗人は盗みを止めなかった。そこでまたまた人々を集めて、”どうか聞いて下さい、これはただごとではない、何としても止めさせなければならない。私たちみんなが互いを疑り合い、ついには大事に発展するだろう。刑罰を鞭打ち３０回と改めることにする”と宣言した。

それでもなお、盗みは続いた。族長は今一度人々を集めてこう言った。”どうか、どうか、私は懇願する。あなた方のために、これは止めさせなければならない。私たちの間に引き起こしている痛みは今や限界に来ている。刑罰は鞭打ち４０回と改めざるを得ない”。人々は族長がどれほど民を愛しているかを知っていた。この日、側近たちは彼の目に涙の溢れるのを見ている。

遂に、部下の一人がやってきてその盗人が捕らえられたことを知らされた。そのことが国中にすぐに広まった。いったいそれは誰なのかを知りたくて人々は集まってきた。二人の屈強な兵士に両脇を抱えられて引きずるようにしてその犯人を広場に連れてきたのだ。族長は見る見る頬がこわばって声さえ出なくなってしまった。

その盗人は彼のたった一人の母だったのだ。”いったい彼はどうするだろう”と人々はいぶかった。彼は法を執行するだろうか、それとも刑を軽減するのだろうかなどなど、囁き合ったのである。

しばらくあって、族長は声を出した。”私の愛する民よ”、彼の声は震っていた。囁くように話を続けた。”法は私たちの安全確保と平和のためにある。４０回の鞭打ち刑に処さねばならない。それによって、よりよい社会となるであろう”。彼の合図で老婆の上着が剥ぎ取られ地面に座らされた。ガリガリに痩せた肩が顕わとなり背中が曲がっている。刑の執行者がビュンビュンとうなりを立てて鞭を頭上で回し始めた。

ちょうどその時、族長は自分の上着を剥ぎ取って階段を駆け下りた。そして、母の背中を抱きかかえたのだった。鞭は振り下ろされ容赦なく族長の背を打った。怯んで手を止めた執行者に、族長は一言厳しい声で、”続けよ！”と命令したのである。法と愛が調和したこの瞬間を人々は呆然として凝視したのであった。